L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

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litano era di circa il 2,5 per cento. La promozione all’esame provinciale dava accesso
a posizioni relativamente basse, come quella di magistrato di distretto. Così, i livelli
governativi al di sopra di quello distrettuale accoglievano un gran numero di persone
che altrimenti non sarebbero state in grado di trovare impiego. In questa esposizione
non si vuole suggerire che le posizioni al di sopra di quella distrettuale fossero sinecure,
ma solo che quegli impieghi richiedevano persone che godessero della protezione
imperiale e che eseguissero al livello locale la volontà del sovrano.
Il numero relativamente limitato di distretti nel periodo Ch’ing è in netto contrasto
con le cifre che si riferiscono a precedenti periodi della storia cinese, e il contrasto
è ancor più stridente quando si osserva che la popolazione dell’impero Ch’ing
era circa sei volte superiore a quella del periodo Han. In contrasto con la maggior
parte delle ere precedenti, durante il periodo Ch’ing un numero minore di magistrati
di distretto era responsabile per una popolazione molto più vasta. A chi conveniva
una simile sistemazione? Una possibile risposta è da cercare nella posi zione dei
gentiluomini. Poiché i magistrati di distretto erano pienamen te occupati dalle loro
incombenze di amministrare la giustizia, incassare i tributi e svolgere altri incarichi
specifici, molte attività locali erano af fidate ai gentiluomini non facenti parte della
burocrazia (ritornerò su questo punto più avanti). Nonostante la sua natura autocratica,
il go verno delle dinastie Ming e Ch’ing costituiva così una soluzione mutuamente
soddisfacente, in cui l’imperatore era al sicuro sul suo trono, e. i gentiluomini
avevano libertà di movimento nell’ambito locale.
Il famoso sistema di esami per l’assunzione dei funzionari statali trovò il suo
aspetto definitivo nelle dinastie Ming e Ch’ing dopo un millennio di evoluzione.
Tutte le amministrazioni locali, dalla prefettura al distretto, dovevano avere scuole
confuciane con un numero fisso di studenti. L’am missione alla scuola richiedeva
una notevole preparazione perché si do vevano superare numerosi esami. Gli studenti
che ottenevano il titolo di licenziato (o «candidato», sheng-yuan) — non semplicemente
al termi ne del corso, ma superando il corrispondente esame — non
avevano an cora diritto a un posto nell’amministrazione, ma il titolo dava già un
rango sociale superiore a quello dei normali cittadini, riconoscibile dal vestito che
erano autorizzati a indossare, da taluni privilegi legali e da un assegno statale per
proseguire gli studi. Soprattutto, il grado di li cenziato permetteva di presentarsi agli
esami provinciali. Chi superava l’esame provinciale poteva già essere assunto in un
impiego statale, ma la sua possibilità di raggiungere alti gradi con quel solo titolo
era assai limitata. I due o tre su cento che superavano anche l’esame metropoli-