L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

1. Patrilinearità
Donne, matrimonio e famiglia nella storia cinese 229
La patrilinearità, uno dei princìpi fondamentali del sistema familia re cinese, è
un gruppo di pratiche legate tra loro. Le più importanti, nel caso cinese, furono
l’adozione dei cognomi patrilineari, il culto de gli antenati patrilineari recenti, la
convinzione della necessità di un ere de maschio che continuasse i sacrifici, e l’organizzazione
dei consangui nei sulla base della comune origine patrilineare. Nel
periodo classico, queste pratiche si diffusero sempre più tra gli aristocratici.
Per gran parte del nostro secolo, gli studiosi hanno sostenuto che le prime
culture della Cina settentrionale erano matrilineari (cioè, ricono scevano i lignaggi
per linea di madre). Che questa deduzione sia accura ta o no, con l’epoca Shang la
discendenza patrilineare si era chiaramen te affermata, almeno per la casa regnante
e quelle a essa legate. Come sottolinea David N. Keightley nel capitolo secondo,
«L’antica civiltà della Cina: riflessioni su come divenne cinese », di questo volume,
nella più lontana antichità il culto degli antenati era riservato alla famiglia reale e i
suoi riti erano uno strumento politico: gli antenati reali erano considerati divinità
estremamente potenti. I re praticavano complessi sacrifici agli antenati, costruivano
grandi tombe per mantenere forti e felici i loro antenati e comunicavano con
loro mediante la divinazione. Nel periodo Chou, vennero codificate le regole di
questo culto, con una complessa differenziazione a seconda del rango sociale. I
comuni citta dini non avevano il permesso di sacrificare carne, ma potevano offrire,
una volta per stagione, vegetali ai padri defunti.
Il culto dei defunti era intimamente legato all’organizzazione per clan degli aristocratici.
La dinastia reale Chou e i lignaggi dei signori feudali e dei patrizi avevano
sempre una linea principale di eredi­successori, cia scuno dei quali era il primo figlio
della moglie del predecessore. La linea principale di discendenza aveva diritto alla
guida politica e rituale del gruppo familiare, che era costituito di persone con un antenato
in co mune. Il suo capo del momento ereditava il feudo o la carica e officiava
i riti ancestrali. Era tenuto a prendersi cura delle necessità di tutti i mem bri del clan,
ma in modo differenziato: per primi si occupava dei paren ti più stretti. L’obbligo di
continuare i riti ancestrali portò all’obbligo di assicurarsi eredi maschi. Più tardi, nel
periodo classico, Mencio di chiarò che la peggiore mancanza contro il dovere filiale
era quella di non lasciare eredi 7 . Verso la fine del periodo classico si diffuse tra le per­
7 Mencio, 4A.26.