L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

108 Karen Turner
sponsabilità morale dei governanti se ricordiamo che i teorici politici classici scrivevano
in un’epoca in cui gli eccessi dei despoti locali aveva no messo a tacere ogni
speranza di pace e di prosperità. A quanto pare, quel che deve avere maggiormente
preoccupato i pensatori dell’epoca classica non era il problema se le leggi fossero necessarie
per governare, ma come trovare Leggi attendibili per guidare la vita sociale
e politica in un’epoca di grandi cambiamenti.
La nostra interpretazione della posizione di ciascuno scrittore sul l’argomento delle
leggi dipende molto dalla nostra definizione di legge. Nei testi da me consultati
l’ideogramma cinese fa, di solito tradotto co me «legge punitiva» o «legge positiva», in
realtà ha vari significati, che vanno da quello più vasto di modello o standard, regola,
regolamento, fino al significato ristretto di decreto che fissa le pene, così come nelle
lingue occidentali una stessa parola «legge» vale sia per concetti ponde rosi come la
Legge di Dio sia per cose molto più quotidiane come la leg ge del traffico 10 . In molti antichi
testi cinesi, la parola sembra riferirsi contemporaneamente a due significati distinti,
perché idealmente le leggi che riguardano le pene sono nate dal mondo naturale o dagli
atti degli antichi re saggi. Come mostrerò in seguito, i governanti cinesi avevano la
responsabilità di controllare che la legge sancita dallo stato non fosse contraria a idee
superiori di legge. I pensatori confuciani avrebbero cer to approvato la frase di Han
Ch’eng­ti (regnante dal 32 al 7 a. C.): «Il fine dovrà essere quello di conformarsi
alle leggi dell’antichità» 11 .
La mia analisi del diritto nell’antica Cina si basa sulle storie del pe riodo e su
testi scoperti recentemente. Molto importante per la filosofia del diritto è il Ching-fa,
una serie di scritti su seta trovati in una tomba Han a Ma-wang-tui, nella provincia
dell’Honan, nel 1973 e 1974. I suoi nove brevi trattati descrivono la Legge come
un’emanazione del tao, che l’anonimo autore — il quale scriveva poco prima dell’unificazione
da parte del Ch’in nel 221 a. C. — presenta come un principio naturale
universa le ed eterno 12 . In questi trattati, la legge è descritta come un modello,
10 Per chiarire la differenza tra legge dello stato (o leggg promulgata, legge «positiva»)
e Legge come criterio superiore che guida la formulazione delle leggi dello stato, le ho distin-te con
l’iniziale rispettivamente minuscola e maiuscola; a volte, però, il significato è ambiguo.
11 In Han-shu, Pechino, Chung-hua, 1962, Chiian 23, p. 1103. Per una traduzione del
Chiian 23, si veda A. F. P. Hulsewe, Remnants of Han Law, vol. 1, Leiden, E.J. Brill, 1955. Altri capi- capi-
toli dello Han-shu sono tradotti in Burton Watson [traduttore], Courtier and Commoner in Ancient China:
Selections from the History of the Former Han by Pan Ku, New York, Columbia University Press, 1974, e in Homer
H. Dubs [traduttore], The History of the For mer Han Dynasty by Pan Ku, London, Kegan Paul, 1938-55,
3 voli 12 Per una rassegna delle opinioni disponibili sulla datazione, la paternità e le principali
idee di questi testi, si veda Tu Wei­ming, «The Thought of Huang­Lao: A Reflection on