L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

190 T.H. Barret
Perché insistere su questo aspetto? Perché appesantire di tanta sto ria e bibliografia
il lettore ansioso di vedere un confronto tra il buddhi smo e il taoismo cinesi
e le religioni occidentali? Per sottolineare la tri ste constatazione che si è fatto poco,
per ciò che concerne i paragoni significativi, giacché gli occidentali non hanno mai
cercato di compren dere l’eredità complessiva della letteratura buddhista e taoista.
Alcuni aspetti della religione cinese sono abbastanza ovvi e non è necessario riferirsi
a molte fonti, per ciò che li riguarda. Non occorrono conoscen ze specialistiche,
ad esempio, per accorgersi che la religione cinese assu me un atteggiamento
chiaramente positivo verso la condizione umana. Eppure, anche se possediamo
i mezzi per esplorare i confini di questo ottimismo, il lavoro su molti testi dei
canoni buddhista e taoista che si occupano di un argomenti come il fenomeno
cruciale del pentimento è appena cominciato: le descrizioni dei drammatici rituali
di penitenza che un tempo venivano praticati da entrambe le religioni ricordano le
de scrizioni provenienti dall’Europa medievale. Analogamente, la genera lizzazione
secondo cui i cinesi, diversamente da molte altre civiltà (com presa la nostra) non
hanno mai attribuito origine divina alle loro istitu zioni legali, costituisce un’importante
osservazione sulla tendenza uma nistica del pensiero cinese. Eppure ci sono
tracce di un codice legale che veniva applicato dai maestri celestiali, i primi dei quali
rivendicarono su di sé l’autorità divina, anche se nessuno ha finora studiato questa
anomalia.
L’intera questione del rapporto tra autorità spirituale e temporale in Cina richiederebbe
di essere trattata in modo comparato. Il lavoro gíà fatto è sufficiente
a mostrarci che i cinesi non vedevano come noi questa antica divisione europea e
che le lotte tra re e papi che contrasse gnano la nostra storia non sarebbero potute
succedere in Cina, dove nes sun leader religioso poteva rivendicare un’autorità indipendente
da quella dell’imperatore. Eppure, in Cina ci furono lotte tra i membri
di alcune sette religiose e l’autocrazia imperiale: lotte talvolta disperate e fanati che,
fino alla morte. Anche se a tutta prima le visioni di questi insorti sembrerebbero
analoghe ai concetti apocalittici occidentali, conviene os servare che in Cina non si
è mai ritenuto possibile un cataclisma di tale vastità da arrestare la storia umana:
fino a tempi molto recenti, i capi della Cina si sono rifiutati di credere che una
guerra nucleare potesse avere quell’effetto. Questa convinzione emerge più volte
nella storia ci nese e le fonti religiose, se le consultassimo sotto quest’aspetto, ci dovrebbero
permettere di seguire temi come questo per quasi duemila an ni, periodo
più che sufficiente per effettuare paragoni significativi con l’Europa.