L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

La storia economica della Cina in una prospettiva comparata 267
sono prove di un aumento nella percentuale dei residenti urbani. Così, la migrazione
rurale-rurale — dai centri regionali, più densamente popo lati, a regioni meno
popolate o alla periferia della stessa regione — fu la principale risposta alla pressione
demografica. Nel ciclo Ming, la Ci na a sud dello Yangtze venne popolata,
in particolare Yunnan e Kwei chou; le province dello Yangtze superiore vennero
ripopolate; e la po polazione crebbe nelle periferie delle regioni del medio e basso
Yangtze e nel Lingnan (Cina sudorientale, soprattutto Kwangtung). Queste so no le
stesse aree dove si verificarono grandi migrazioni durante il ciclo Ch’ing, nel quale
iniziò un grande flusso di popolazione verso la Man ciuria, nel Nordest.
La questione non è stata ancora adeguatamente studiata, ma non trovo testimonianze
di un vasto cambiamento, esteso all’intero sistema, nei tassi di matrimonio
e di natalità durante i cicli Ming e Ch’ing, parago nabile alle grandi differenze
causate dalla diffusione del modello dei ma trimoni-ritardati e del celibato che si
affermò all’ inizio dell’Europa mo derna. Né sembra che siano apparsi in Cina quei
cambiamenti interni, nella struttura e nella psicologia della famiglia, che ai primordi
dell’Eu ropa moderna sono stati attribuiti a una proto-industrializzazione, an che se
una simile autoregolazione interna dei livelli di popolazione sem bra essersi verificata
nel Giappone Tokugawa 7 (1600­1868), dove le decisioni prese all’interno della
casa sull’età del matrimonio e quelle prese dalla comunità del villaggio sulla formazione
di nuove famiglie riusciro no a ridurre la crescita della popolazione nel secolo
XVIII. Come si sia prodotta in Giappone questa limitazione della crescita demografica
non è chiaro, ma è significativo che l’autoregolazione della crescita della
po polazione si sia verificata nelle due aree mondiali che si sono industria lizzate più
rapidamente, ossia l’Europa occidentale e il Giappone. In un altro contesto potrebbe
essere interessante verificare l’ipotesi che l’as senza di un simile controllo della
popolazione nella Cina imperiale degli ultimi secoli sia una delle principali cause
della diversità tra le storie eco nomiche della Cina e del Giappone.
Anche se i cambiamenti della produttività del grano nei primi due cicli europei
erano molto limitati, la risposta della produzione ai cicli Ming e Ch’ing di
crescita della popolazione fu molto più intensa ed eb be un impatto assai maggiore
delle risposte demografiche di cui ho par lato. La popolazione cinese aumentò di
quattro o cinque volte tra i se coli XIV e XIX e l’area della superficie coltivata salì
a più del doppio. Le prove qualitative, anche se mostrano fluttuazioni sia regionali
sia nel corso del tempo, suggeriscono che nel corso di quei cinque secoli i livelli
7 Si veda la voce Tokugawa nel Glossario.