L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

I re saggi e le leggi nella tradizione cinese e in quella greca 119
per svolgere con responsabilità il proprio compito, e la gente doveva es sere educata
a rispondere correttamente alle leggi, sottolineava Hsun Tzu, perché queste, anche
nel caso che non fossero viziate da precon cetti, alla fine dovevano pur essere inter-
pretate da uomini. Ma non so steneva affatto di lasciare libertà assoluta al governan-
te: «Le leggi non possono stare in piedi da sole... perché quando sono applicate dalla
per sona giusta, esse sopravvivono, ma se sono trascurate, scompaiono... La legge è
la base del buon governo, ma l’uomo superiore è la base della legge» 35 .
Il più famoso allievo di Hsun Tzu, Han Fei Tzu, il principale teorico politi-
co dei legisti, è legato maggiormente al Signore di Shang che al suo maestro, nel
suo pensiero sulla legge. È ancor più cinico di Hsun Tzu sull’efficacia del dominio
dell’uomo e afferma che neppure i re sag gi potevano governare in modo autono-
mo: «Solo grazie a leggi e tecni che potevano sorvegliare e applicare la giusta via» 36 .
Osservò anche che le leggi funzionavano solo quando il governante aveva la forza
di farle rispettare. Il Signore di Shang aveva centrato la sua attenzione sul ruo lo del
governante come legislatore, ma Han Fei Tzu condivideva con Aristotele l’interesse
per l’amministrazione pratica della giustizia e per il controllo dei magistrati. Ben co-
noscendo la necessità di fornire mo delli pubblici in sostituzione di quelli personali
e arbitrari, Han Fei Tzu affermò che nessuno, neanche il sovrano, poteva seguire
i propri criteri privati, una volta formulate le leggi. Eppure, in altri passi del suo
ma nuale sull’arte di governare, egli si destreggia con la tradizione per pre sentare
gli antichi re saggi come non responsabili né di fronte al loro passato né rispetto a
metri di giudizio fissi; questo per dare veste di tra dizione al diritto del sovrano di
fare le leggi, tipico del governante della sua epoca. Il mondo di Han Fei Tzu era
più violento e incerto di quello del Signore di Shang, ed egli era un pragmatico
ancor più spregiudicato. Più di qualsiasi altro scrittore da me citato, Han Fei Tzu
arriva quasi a giustificare il governante come un agente libero di reggere a propria
35 Hsun-tzu, cap. 8, p. la (edizione Ssu-pu pei-yao). Si veda anche Homer H. Dubs [tra duttore], The Works
of Hsiintze, London, Probsthain, 1928, e Burton Watson [traduttore], Hsun Tzu: Basic Writings, New York,
Columbia University Press, 1963. È disponibile anche una traduzione accademica più recente: John Knoblock,
Xunzi: A Translation and Study of the Complete Works, vol. 1, libri 1-6, Stanford, Stanford University Press,
1988.
36 Han Fei-tzu, cap. 8, p. 480 (Han Fei-tzu chi-shih, Shanghai, Chung-hua, 1958, 2 voli.). Per una traduzione
completa delle opere di Han Fei Tzu, si veda W. K. Liao [traduttore], The Complete Works of Han Fei Tzu,
London, Probsthain, 1959, 2 voli. Si veda anche Schwartz, The World of Thought in Ancient China cit., pp. 321-49,
per un importante esame dei legisti in una prospettiva comparativa.