L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

L’antica civiltà della Cina: riflesioni su come divenne “cinese” 63
e culturale di due tradizioni assai diverse — la sumera e l’accadica — non fu mai
presente per i letterati dell’antica Cina. Inoltre, nella misura in cui l’attività dei mercanti
e la loro importanza in Mesopotamia e in Grecia può essere spiegata dalla
presenza di un ambiente relativamente povero di risorse, i mercanti sarebbero stati
meno potenti in Cina perché c’era meno bisogno di loro. In questo caso, la geografia
può avere svolto un ruolo cruciale. Poiché i principali fiumi del settentrione e
del centro della Cina — il fiume Giallo, lo Huai e lo Yangtze — scorrono da ovest
a est e non da nord a sud, il commercio che seguiva le vallate dei fiumi si svolgeva
tra regioni alla stessa latitudine, aventi prodotti agricoli dello stesso tipo: nella Cina,
le zone ecogeografiche diverse sono quelle del nord e del sud, non quelle dell’est
e dell’ovest.
Secondo questa ipotesi, l’economia di mercato non avrebbe mai avuto in Cina
la stessa importanza strategica che aveva in altre parti del mon do. Una parte significativa
del commercio cinese, nei primi periodi sto rici, sembra fosse costituita
da tributi: uno scambio di tipo reciproco o ridistributivo, avente funzione politica
e avente per oggetto beni di lusso, di alto costo, riservati alle élite, che controllavano
i mercanti me diante leggi suntuarie e facendoli entrare all’occorrenza nella
burocra zia amministrativa 35 . La mancanza di un mare interno come il Mediterraneo,
l’assenza di spiagge rocciose e di buoni porti lungo gran parte della costa
cinese settentrionale e centrale, la mancanza di buoni part ner di scambio sull’altra
sponda del Mar della Cina, capaci di fornire stimoli non solo economici, ma anche
culturali, e la presenza di deserti e di montagne che separano dall’Asia centrale il
nord della Cina, devo no avere ulteriormente incoraggiato l’orientamento agrario,
non com merciale, dell’antica città­stato cinese e la fiducia in se stessa della sua
cultura indigena, isolata.
Queste considerazioni geografiche suggeriscono che le idee caratte ristiche cinesi
di proprietà terriera e di gerarchia si sono sviluppate in una cultura dove il potere economico
era principalmente agrario. An che se non ci sono testimonianze così lontane
di un dispotismo agroma nageriale che ha in mano le opere essenziali statali di controllo
dell’ac qua, è chiaro che la ricchezza, nello stato delle origini, dipendeva meno
35 Queste ipotesi vanno prese con cautela per almeno due motivi. Primo, a causa del tradizionale
pregiudizio confuciano contro il commercio, l’attività commerciale non è suffi cientemente
documentata nei vecchi testi. Secondo, il tipo di tecniche archeologiche che ci permette di scoprire
l’origine, ad esempio, del vasellame ‘e della giada, non è ancora stato applicato ai reperti
cinesi. Per entrambi i motivi, il ruolo commerciale delle antiche città della Cina e il tipo di reti
commerciali che le univa tra loro e alle altre regioni cinesi resta ancora da esaminare.