L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

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6.500 cristiani, 2.500 musulmani, 1.500 confuciani, 1.000 taoisti e 1.099.000 atei,
cifra di cui la stessa Mosca potrebbe andare fiera» 3 .
Come sarà già chiaro, questo genere di statistiche è lungi dal ritrarre la realtà
della situazione. I missionari cattolici del secolo XVII ebbero convertiti talmente
devoti da allarmare, con il loro zelo, perfino coloro che li convertivano. I missionari
protestanti del secolo XIX a volte ri masero stupiti dalla quantità di denaro spesa
dai cinesi nelle loro prati che religiose. E, anche nel nostro secolo, quando i sociologi
cinesi e quelli occidentali cominciarono a esaminare oggettivamente le prati che
religiose cinesi, non riscontrarono affatto che i cinesi fossero in maggioranza atei.
I sociologi trovarono che in Cina la religione non era altrettanto ap pariscente
quanto nella società occidentale. Piuttosto, essa era «dilui ta», ossia così strettamente
legata al funzionamento dello stato, della comunità locale e della famiglia, da far
sì che nella società cinese man cassero i suoi rappresentanti indipendenti paragonabili
ai sacerdoti del cristianesimo occidentale. Anche se c’erano monaci buddisti
e preti taoisti, essi rimanevano isolati nelle loro comunità religiose o venivano
chiama ti solo quando c’erano da svolgere particolari compiti. Così l’officiante, a un
funerale cinese, svolgeva una funzione tecnica, ma, diversamente da un sacerdote
o da un pastore cristiano, non offriva precetti, guida o consolazione. Quando un
cinese cercava una guida spirituale, sapeva dove trovarla, ma le voci che invitavano
la gente ad avere una vita più santa erano più disperse, meno stridenti.
Queste osservazioni spiegano l’impressione ricevuta dai primi mis sionari europei
che, nella vita quotidiana, i cinesi del XVII secolo fosse ro scarsamente religiosi
secondo il metro di giudizio europeo. Però, alme no mille anni prima, i nestoriani
venuti dal Medio Oriente, che furono i primi cristiani giunti in Cina, ne ebbero
un’impressione assai diversa. Sappiamo che anch’essi vennero accolti con cortesia
e che godettero di una completa tolleranza religiosa, ma la presenza, nei loro scritti,
di ter mini presi a prestito dal buddhismo e dal taoismo ci mostra che erano entrati
in un mondo di vivaci dispute religiose. Lungi dall’essere indif ferenti alle questioni
religiose, come si pretende, i governanti cinesi del l’epoca tenevano dibattiti a corte
tra i rappresentanti delle principali religioni e la gente si radunava in grande numero
per ascoltare i sermoni dei predicatori più popolari. Il sentimento religioso pervadeva
da tem po arte e letteratura. Ad esempio, le colossali statue del Buddha (de-
3 Holmes Welch, The Buddhist Revival in China, Cambridge, Harvard University Press, 1968, p.
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