L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

360 Paul S. Ropp
meriere e le donne della famiglia (sorelle, cugine, zie, la madre e la nonna). Pao­yü,
che almeno in parte rispecchia lo stesso Ts’ao Hsueh-ch’in, è un giovane assolutamente
irresponsabile. Non si cura delle apparenze (tranne che quelle femminili), né
del successo, della fama, dell’ortodos- sia, della rispettabilità e del lavoro. In queste
caratteristiche è esatta- mente l’opposto del padre, che si occupa unicamente delle
convenzioni sociali. A difendere Pao-yü dalla collera del padre sono la madre, in
ge- nere, e in particolare la nonna, una vecchia signora, amante del diverti- mento,
che non è mai stata rovinata dall’artificiosità della vita di corte.
Come giovane aristocratico viziato, Chia Pao­yü vive in una magni­ fica casa con
giardino insieme a varie cugine e alle loro sollecite came- riere. Quotidianamente
insieme, la loro vita è una festa continua, con i cibi migliori, rappresentazioni teatrali,
ricevimenti, vini e gare di poe- sia. Pao-yü, estremamente sensibile, è amico di
tutte le donne della casa e preferisce la loro compagnia a quella dei maschi ma, con
preoccupa- zione dei genitori, pare relativamente insensibile alle attrattive dell’al-
tro sesso. A parte alcuni giovanotti eleganti che lo entusiasmano, Pao- yii giudica
volgari e noiosi tutti i maschi della storia. Gran parte dei cu- gini di Pao-yü sembrano
ossessionati dal sesso, e questo viene da lui giu- dicato strano e sgradevole.
La parte più importante del romanzo verte sull’importante proble- ma del
matrimonio di Pao-yü. Egli ama soprattutto la bella e sensibile cugina Lin Tai-yü, il
cui nome significa «Giada Nera», a causa del suo medaglione in giada che fa coppia
con quello di Pao-yü. Oltre ai due gioielli, i due giovani hanno in comune anche
il temperamento artistico, l’amore per la bellezza e l’odio per la superficialità in
tutti gli aspetti. Sfortunatamente, le donne di casa giudicano Tai-yü troppo fragile
e ne- vrotica per essere degna di lui: perciò cospirano per fargli sposare un’al- tra
bellissima cugina, Hsueh Pao-ch’ai, che è molto più pragmatica e sa- na della malaticcia
Tai-yü. Quando ha luogo il matrimonio, Tai-yü muore in maniera quanto mai
commovente, convinta di essere stata abbando- nata da Pao-yü e da tutti.
Uno dei vari titoli con cui è noto questo romanzo è Le dodici belle di Chinling,
che fa riferimento alle dodici ragazze della famiglia Chía (abitante a Chin­ling,
ossia Nanchino). A una a una, queste donne fini­ scono tragicamente: cameriere
e padrone vengono costrette a sposare persone che non amano; alcune si rifugiano
in conventi buddhisti; altre vengono crudelmente allontanate dalla bella
vita nella casa con giardi- no; altre si uccidono come protesta contro false accuse;
e altre muoiono tra le sofferenze per cause tanto psicologiche quanto fisiche.
Nonostante la sua compassione per la sorte di queste donne, Pao-yü è un debole,