L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

26 Jonathan Spence
La Cina dopo la rivolta dei Boxer, ossia quella della «nazione aper ta», del collasso
della dinastia Ch’ing, della nascente repubblica, del pe riodo dei signori della
guerra, della guerra civile tra Kuomintang e co munisti, non poteva pretendere che
gli occidentali le si rivolgessero per spigolarvi saggezza, anche se, naturalmente,
ora che a casa loro si verifi cavano eventi come la prima guerra mondiale, la rivoluzione
bolscevica, la grande depressione e la nascita del nazismo, gli occidentali
non pote vano più congratularsi con se stessi dell’armonia regnante nella propria
cultura. Tuttavia è interessante notare all’inizio del secolo XX una for te fioritura di
studi sulla Cina da parte degli occidentali. Ai lavori pio nieristici del secolo XIX, di
autori come James Legge, Thomas Wade, W. A. P. Martin e S. Wella Williams, fecero
seguito quelli di Edouard Chavannes e Otto Franke nella storiografia classica,
di Arthur Waley nella poesia, di Osvald Siren nella storia dell’arte, dí H.B. Morse
nella storia della diplomazia e di Kenneth Scott Latourette nel ricostruire la storia
delle missioni. Molti dei collaboratori al presente volume hanno un forte debito intellettuale
nei riguardi di quel gruppo di studiosi, e il fatto che, all’inizio del secolo,
dedicassero gran parte delle loro, ener- gie intellettuali alla Cina è certo un segno
di rispetto nei riguardi del l’antica ricchezza intellettuale cinese (ci furono anche dei
falsi come Ed mund Backhouse, che però costituisce certamente un’anomalia) 14 .
Nell’elenco di studiosi sopra riportato compaiono uno svedese, un francese,
un tedesco, un inglese e un americano, e ciò indica che per quanto riguarda il XX
secolo la storia dell’interesse dell’Occidente per la Cina va affrontata in un contesto
internazionale. Forse l’internazio nalizzazione è dovuta alla presenza del telegrafo
e al crescere del nume ro di giornali che impiegavano corrispondenti esteri, forse
ai cambia menti nell’industria editoriale mondiale, o forse al gran numero di esu li,
volontari o politici, di altre nazioni ospitati in ogni nazione occiden tale. Ma il XX
secolo ha assistito a una tale proliferazione di atteggia menti diversi nei riguardi
della Cina, da costringermi ad abbandonare l’impostazione cronologica e a raggruppare
tali atteggiamenti in vaste categorie, se vogliamo dare un senso a quanto
è successo.
Una rassegna dettagliata può assumere come punto di partenza
la pro spettiva accurata, anche se forse limitativa, del fondamentale libro
di Harold Isaacs, Scratches on Our Minds 15 . Isaacs suddivide l’attenzione
14 Una buona documentazione sulla crescita di questa tradizione sinologica è data in Ar thur F.
Wright, «The Study of Chinese Civilization» in fournal of the History of Ideas, XXI, 1960. Su Backhouse
si veda Hugh R. Trevor-Roper, Hermit of Peking: The Hidden Life of Sir Edmund Blackhouse, New York,
Knopf, 1977.
15 Harold Isaacs, Scratches on Our Minds: Western Images of China and India, New York,