L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

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stituì al concetto T’ang di una super-élite di famiglie, i cui appartenenti — tutti o
quasi tutti — avevano cariche pubbliche26. Con questi cambiamenti, la cultura
dell’élite Sung divenne, se mai, più competitiva. Le condizioni per entrare nella
burocrazia vennero cambiate ripetutamente; continuò a sopravvivere la tendenza,
da parte di coloro che godevano di buoni protettori, a favorire persone della loro
classe, attraverso protezioni, raccomandazioni, dispensa dagli esami o sessioni facilitate.
Le ricche doti si diffusero perché i funzionari e i candidati, privi della rete di conoscenze
dell’aristocrazia T’ang, avevano bisogno di nuovi vincoli per facilitarsi
le promozioni, per trovare alleati nelle lotte tra fazioni e così via. A quanto pare,
gli spostamenti del secolo X allontanarono molti uomini dalla loro parentela, sia
patrilineare sia affine. In questi casi era più facile costruirsi una rete di affini mediante
il matrimonio con famiglie già stabilitesi da tempo nel luogo, anziché aspettare
le quattro o cinque generazioni occorrenti perché la famiglia crescesse fino a
diventare un buon gruppo di discendenza patrilineare. L’offerta di una ricca dote
costituiva un efficace «incentivo» e comportava trasferimento di proprietà da una
linea di discendenza all’altra. Inoltre, il legame che si veniva a formare mediante
il matrimonio era più forte, allorché comprendeva una dote, perché entrambe le
famiglie tendevano ad assicurarsi della sua corretta amministrazione27.
L’uso di trasferire ricchezza attraverso la dote passò poi a livelli sociali inferiori
per un effetto di «diffusione capillare», in quanto le persone comuni cercavano di
elevare la propria condizione sociale copiando le abitudini di chi si trovava allo scalino
sociale superiore, processo notevolmente facilitato dalla commercializzazione
dell’economia e dalla relativa fluidità del rango sociale, caratteristiche del periodo.
Con il tempo, a causa delle forze del mercato, divenne difficile combinare un matrimonio
rispettabile senza comprendere una dote adeguata.
5. Riti ancestrali, gruppi di discendenza e funerali
L’idea cinese di una linea di discendenza patrilineare risale al periodo classico,
ma la sua piena attuazione a tutti i livelli della società ebbe luogo
molto più tardi. Questo sviluppo deriva dalle nuove forme di or-
26 Si veda John W. Chaffee, The Thorny Gates of Learning: A Social History of Examinations,
Cambridge, Cambridge University Press, 1985, e Robert P. Hymes, Statesmen and Gentlemen: The
Elite of Fu-Chou, Chiang-Hsi, in Northern and Southern Sung, Cambridge, Cambridge University
Press, 1986.
27 Si veda Patricia Ebrey, «Women in the Kinship System of the Southern Song Upper Class» in
Women in China cit., pp. 113-28.