L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

226 Patricia Ebrey
storia sociale della Cina moderna in una prospettiva comparata», e tre dicesimo, «La
particolare arte della narrativa cinese» — oggi gli studiosi hanno ormai superato
l’abitudine di vedere la Cina premoderna con le prospettive dell’Occidente moderno.
Ora si sa che molti aspetti della famiglia cinese tradizionale hanno avuto
una diffusione, sulla scala del la storia mondiale, molto più alta che gli analoghi
costumi europei. Un esempio su cui sono stati condotti numerosi studi è l’età
matrimoniale; per gran parte della storia della Cina, donne e uomini si sposavano
rela tivamente giovani: le donne subito dopo la pubertà, e gli uomini non molto
dopo. Nell’Europa occidentale, invece, nei secoli XVIII e XIX, uomini e donne
si sposavano dopo aver superato i vent’anni, e gli uomi ni, spesso, aspettavano
fin quasi ai trenta. Questa differenza di età in corrispondenza del matrimonio si
ripercuote su molti aspetti della strut tura familiare. Quando le donne si sposano
in più giovane età, in genere hanno un maggior numero di figli e la popolazione
cresce più rapida mente. Quando gli uomini si sposano prima dei vent’anni,
in genere re stano ad abitare nella casa dei genitori, e le mogli sono sottoposte
al l’autorità delle suocere. Con questa sistemazione, è la generazione più vecchia
a imporre le proprie idee sull’allevamento dei figli, sulle attività religiose ed economiche
e così via, e ciò porta al conservatorismo socia le. E più facile che si formino
le grandi famiglie estese quando le gene razioni sono brevi e i nuovi membri
(soprattutto mogli) vi entrano in giovane età. Queste differenze tra le famiglie
cinesi e quelle occidentali dei secoli XVIII e XIX sono importanti, ma ormai è
accettato che l’ec cezione è il caso dell’Occidente europeo, e non quello cinese 3 .
Se si osserva il caso dell’Europa meridionale e di quella orientale, e il caso
dell’Europa occidentale prima del secolo XVII, spariscono an che varie altre differenze
tra l’Europa e la Cina. Le somiglianze com prendono gli estesi legami con
i consanguinei patrilineari (consanguinei con lo stesso cognome, legati esclusivamente
per linea maschile), i ma trimoni combinati, i matrimoni associati a importanti
transazioni finan ziarie e una forte autorità patriarcale sulle donne e sui bambini.
Se tor niamo indietro nel tempo fino all’epoca dei romani, scopriamo ulteriori
3 J. Hajnal, «European Marriage Patterns in Perspective» in D. V. Glass e D. E. O. Eversley (a cura
di), Population in History, Chicago, Aldine, 1965. In Occidente, la pratica, per gli uomini, di sposarsi in
età più adulta si incontra in Italia già nei secoli XIV e XV. Si veda David Herlihy, Medieval Households,
Cambridge, Harvard University Press, 1985, pp. 107-11. Da recenti ricerche sembra che la situazione
giapponese sia intermedia tra quella della Cina e quella dell’Europa occidentale. Si veda Arthur P.
Wolf e Susan B. Hanley (a cura di), Family and Population in East Asian History, Stanford, Stanford
University Press, 1985, soprattutto l’Introduzione.