L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

336 Paul S. Ropp
to teorico della letteratura può scavare entro un’opera con stupefacente erudizione,
ma lo studioso ai primi passi può leggere la stessa opera a un livello meno approfondito
senza per questo necessariamente perder- ne in piacere e comprensione.
La narrativa può anche essere un illuminante strumento per mettere a confronto
due civiltà. La narrativa cinese non ha avuto molta influen­ za sulla letteratura
occidentale e fino al termine del secolo XIX l’Occi­ dente ha avuto poca influenza
sulla narrativa cinese. In parte, questa differenza è quel che rende interessante il
confronto tra la letteratura cinese e quella occidentale. In questo confronto vediamo
sia l’universa- lità della narrativa umana, sia la prova che due civiltà diverse, con
i loro specifici concetti della vita umana e dell’organizzazione sociale e politi­ ca,
degli insegnamenti morali e religiosi, e con le loro diverse forme di intrattenimento,
finiscono inevitabilmente per adattare la propria nar­ rativa ai propri fini e ai propri
interessi.
Lo sviluppo della narrativa in Cina e in Occidente presenta numero- si paralleli
che non mancano di colpirci. Sia in Cina sia in Occidente, alla narrativa è sempre
stato assegnato il duplice scopo di divertire e di istruire e in entrambe le culture
queste due finalità sono entrate fre­ quentemente in conflitto. Fino a un’epoca
relativamente recente (in Oc­ cidente il secolo XVIII e in Cina il XX), la considerazione
che era attri- buita dalla società agli autori di narrativa era relativamente
bassa. Spes­ so, in entrambe le culture, la narrativa era condannata dai filosofi e
dai moralisti perché «distoglieva la gente dalla retta via», «esaltava com­ portamenti
riprovevoli» e «faceva perdere tempo prezioso» che altri­ menti — si supponeva —
si sarebbe indirizzato verso perseguimenti più elevati o più produttivi (e se queste
critiche, in entrambe le culture, hanno sortito qualche risultato, è stato quello di
procurare ancor più lettori ai romanzi!).
A parte l’atteggiamento morale nei riguardi dei romanzi, importanti parallelismi
ci sono anche nell’evoluzione stessa delle forme narrative della Cina e
dell’Occidente. In entrambe le culture c’è stato un progres- sivo sviluppo dalle
opere brevi a quelle di maggiore dimensione, da un interesse iniziale per
il mito e la favola a un interesse successivo per l’e- sperienza individuale e per
le osservazioni personali da parte di specifi­ ci autori. A mano a mano che in
entrambe le culture la narrativa divenne più raffinata e cosciente, essa passò
anche da un’iniziale tendenza a farsi paladina dei valori comuni della società a
una posizione più ironica, che criticava o metteva in dubbio i valori dominanti.
Anche se la narrativa ai suoi inizi era più valorizzata, in un certo senso, in
Occiden- te che in Cina, in entrambe le culture la situazione è progressivamente