L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

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prefetture» del delta dello Yangtze, che si andavano commercializzan do sempre
più e che avevano come centro Hangchow e Soochow, deci ne di importanti città
sorsero dai «mercati delle erbe» (ts’ao-shih) me dievali locali e collegarono i produttori
rurali di cotone e seta con i con sumatori urbani e il commercio interregionale.
Distribuiti con ramifi cazione gerarchica nei punti chiave lungo la rete di canali
naturali e ar tificiali che attraversano il delta questi chen, all’inizio del periodo Ch’ing,
erano a una distanza massima di mezza giornata di viaggio da ogni vil laggio della
regione. Prima del secolo XVI, la maggior parte dei chen era semplicemente costituita
di una fila di botteghe a fianco dell’ argine: erano i luoghi dove i contadini
scambiavano i materiali grezzi con le ne cessità del vitto quotidiano come sale o
olio vegetale. Con l’aumento della commercializzazione, però, i chen più centrali
cominciarono ad as sumere piante stradali più complesse, a To a X, e a suddividersi
in quar tieri specializzati (a volte divisi tra loro da porte interne) e a raggiunge re
popolazioni di decine di migliaia di persone.
Alcuni chen divennero assai complessi dal punto di vista funzionale. Non solo
comprendevano mediatori e commercianti per il traffico in terregionale di cotone
grezzo, seta, gelso, bozzoli, ma anche mercanti di tessuti di seta e di cotone che
lavoravano il prodotto grezzo e vende vano il prodotto finito. La lavorazione aveva
luogo, talvolta, attraverso lavoranti a domicilio, residenti nelle aree rurali (con la
pressione della popolazione e quella fiscale, alla fine dell’epoca Ming, per l’economia
domestica delle famiglie contadine del delta si erano resi indispensabili i
proventi di tali lavori di tessitura e filatura). In questi casi, il mercante era sostanzialmente
un intermediario e un capitalista, il quale aveva alle dirette dipendenze
solo un gruppo di commessi e di magazzinieri. Una minoranza di mercanti, però,
allestì proprie fabbriche artigianali (tso fang) assumendo salariati nello stesso chen: in
tal caso il mercante diven tava datore di lavoro diretto in un processo capitalistico
di produzione. In entrambi i casi la relazione tra il chen e la campagna circostante
si trasformava e si approfondiva: ora i produttori rurali guardavano alle città non
solo per vendervi le proprie eccedenze agricole, ma anche co me luoghi d’impiego
secondario e, verso la metà del periodo Ch’ing, co me fonte principale delle derrate
alimentari per il consumo quotidiano.
3 Questa parte utilizza recenti studi cinesi sui chen del basso Yangtze, soprattutto Ch’en Hsuehwen,
«Ming­Ch’ing shih­ch’i Chiang­nan te i­ke ch’uan­yeh shih­chen» [Una città mer cato specializzata
Kiangnan dei periodi Ming-Ch’ing] in Chung-kuo she-hui ching-chi shih yen chiu, 1, 1985, pp. 54-61, e
Wang Chia­fan, «Ming­Ch’ing Chiang­nan shih­chen chien­kou chi li­shih chia­chip ch’u­t’iao» [Una
prima ricerca sulla struttura e il significato storico delle città mercato del Kiangnan dei periodi Ming
e Ch’ing] in Hua-tung shih fan ta-hsueh hsueh pao, 1, 1984, pp. 74-83.