L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

194 Nathan Sivin
ignote agli antichi e che hanno un’origine, benché recente, oscura e umile: par lo della
stampa, della polvere da sparo e del magnete. Queste tre, infatti, han no cangiato
totalmente la faccia e lo stato delle cose nel mondo intero; la prima in letteratura, la
seconda nell’arte della guerra, la terza nella navigazione; e i cambiamenti che ne sono
susseguiti sono innumerevoli, tanto che non c’è im pero, né setta, né stella che siano
stati capaci di esercitare maggior potere e influsso nelle vicende umane quanto le predette
scoperte meccaniche 1 .
Nel 1920, l’affermazione di Bacone era ancora tradizionalmente ac cettata,
anche se a quell’epoca l’attenzione degli storici era in gran par te ritornata a concentrarsi
sulla politica e sulla religione (gli «imperi» e le «sette» di Bacone), se non
all’astrologia (le «stelle»).
Oggi l’origine delle tre invenzioni citate da Bacone è meno oscura. Nessuna di
esse fu infatti una scoperta europea. Alla stampa ho già ac cennato. Caratteri mobili
d’argilla erano già usati per le iscrizioni sui vasi di bronzo fuso, verso la metà del
secondo millennio a. C. I più anti chi testi stampati su carta con blocchi di legno
scolpito a noi pervenuti provengono dalla Corea del 751 e dal Giappone del 770
(circa mille an ni dopo l’invenzione della carta da parte dei cinesi e quattrocento
anni prima della sua introduzione in Europa).
Poiché gli stampatori avevano bisogno di migliaia di caratteri diver si, e la manodopera
costava poco, e i libri erano pubblicati in tirature esigue, la stampa con
caratteri mobili si sviluppò lentamente e non so stituì il vecchio processo fino al
secolo XX. Abbiamo la testimonianza che in Cina si stampava con caratteri mobili
di porcellana verso il 1040. Il più antico libro del genere a noi pervenuto (composto
con caratteri di legno) è stato stampato verso il 1350, e non è scritto in cinese
ma nella grafia Tangut della frontiera nordoccidentale. I caratteri metallici erano
in uso ancora prima. Con essi, la stampa giunse a una grande per fezione in Corea,
grazie a una serie di esperimenti finanziati dalla cor te, che ottenne i migliori risultati
all’inizio del secolo XV.
Mentre l’arte della stampa si sviluppava in Estremo Oriente, le sue potenzialità
di cambiare «la faccia e lo stato» della letteratura non ri manevano certo inesplorate.
Verso il 1100, ad esempio, il governo cine se autorizzò la stampa di raccolte ufficiali
dei canoni nel tentativo ­ spesso ripetuto, e mai riuscito fino in fondo ­ di tenere
sotto controllo l’istru zione. Fu così non solo per i classici umanistici, ma anche per
campi come la matematica e la medicina.
1 Francis Bacon, The New Organon and Related Writings, Library of Liberai Arts, 97, New York,
Liberai Arts Press, 1960, p. 118. Joseph Needham, The Grand Titration: Science and Society in East and
West, Toronto, University of Toronto Press, 1969, pp. 62-76, ha molte interessanti osservazioni su
questo passo.