L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Capitolo tredicesimo
La particolare arte della narrativa cinese
Paul S. Ropp*
La narrativa, in Cina, ebbe probabilmente inizio all’epoca delle caverne e continua
a fiorire ancor oggi, nel secolo XX. Per una civiltà an­ tica e ininterrotta
come quella cinese, una storia completa della sua nar- rativa occuperebbe parecchi
torni. Il mio scopo, in questo capitolo, è più modesto: parlare delle sue qualità e
dei piaceri che si ottengono dal- la lettura delle traduzioni delle opere narrative
cinesi, dare un senso delle caratteristiche della narrativa cinese (soprattutto quella
espressa nella lingua parlata) confrontandola con quella occidentale e passare in
rasse- gna alcuni dei punti più alti della tradizione narrativa cinese.
Ci sono molti modi per capire una civiltà. Nessuno è necessariamen- te superiore
agli altri, ma certo uno dei modi più piacevoli di esplorare le ricchezze della
civiltà cinese è quello di leggerne la narrativa. Con la popolarità di cui gode in
Cina, la narrativa può dirci molto delle cre- denze, dei valori e delle abitudini della
gente comune. Nel descrivere i particolari della vita quotidiana i narratori cinesi,
almeno a partire dal secolo V d. C., costituiscono la maggiore fonte d’informazione
sul tessuto della vita cinese, ossia quel che Lionel Trilling ha chiamato «ron­ zio
e brusio delle implicazioni», che diamo per scontato nella nostra vita, ma che in
genere va perduto nei documenti ufficiali del passato.
La narrativa, naturalmente, ci invita all’analisi da molte diverse prospettive
1 . Una parte del suo perenne richiamo risiede nel fatto di poter
essere letta e apprezzata a molti livelli diversi. Il superspecializza-
* Anche se non ho sempre potuto mettere a frutto i loro suggerimenti, ringrazio le se- guenti
persone per le loro utili osservazioni su precedenti stesure di questo capitolo: Sunhee Kim Gertz, C.
T. Hsía, David L. Rolston, Yaohua Shi, Virginia Vaughan e Judith Zeitlin.
1 Utili opere introduttive che illustrano diversi approcci allo studio della narrativa so- no René
Wellek e Austin Warren, Theory ofLiterature, New York, Harcourt, Brace & World, 1956’; Wilbur Scott
(a cura di), Five Approaches of Literary Criticism, New York, Collier- Macmillan, 1962; Elizabeth Burns
e Tom Burns (a cura di), Sociology of Literature and Dra- ma, Harmondsworth, Penguin, 1973; e Terry
Eagleton, Literary Theory: An Introduction, Minneapolis, University of Minnesota Press, 1983.