L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

292 William T.Rowe
zione delle strade locali, dell’acquedotto municipale, dei servizi di smal timento delle
acque piovane e dello svuotamento dei pozzi neri, e fi nanziava un vasto gruppo
di enti assistenziali e benefici. Per svolgere più comodamente i loro compiti, i
mercanti-amministratori suddivisero la città in sottodistretti amministrativi e occuparono,
nelle parole del locale direttore delle dogane marittime, «una posizione
simile a quella dei consiglieri municipali in una città occidentale » 22 .
In realtà, questa particolare risposta d’élite ai nuovi problemi porta ti dalla crescente
complessità della società urbana non si verificò in tut te le città, ma fenomeni
paragonabili si ebbero in molte di esse: non necessariamente le più grandi (anche se
in molte delle più grandi città cinesi — Shanghai, Hankow, Canton — si possono
osservare analoghi svi luppi). Lo schema sembra essere particolarmente pronunciato
nelle cit tà ai confini della civiltà cinese, ad esempio Pao­t’ou (Mongolia Interna),
Tainan (Taiwan), e Newchwang, ma chiaramente non si limitava a luoghi della
frontiera culturale. Alcuni dei più clamorosi esempi ebbe ro luogo in chen come
Hung-chiang e Hankow, che non avevano alcun ruolo nella gerarchia dell’amministrazione,
ma anche questo non era un prerequisto indispensabile. La caratteristica
che sembra comune a tutte le città dove ebbe luogo questo genere di sviluppo
era un pronunciato orientamento verso il commercio (in particolare il commercio
interre gionale) piuttosto che verso l’amministrazione, e il dominio sociale dei mercanti
che controllavano quel commercio, che di solito provenivano da altre regioni
e come gruppo erano quanto mai diversi tra loro.
Un fattore chiave che incoraggiava l’autogoverno dei mercanti era l’inadeguatezza
o la provvisoria assenza di un’efficace e regolare ammi nistrazione burocratica.
Perciò, l’autogoverno mercantile era prevalen te non solo nei chen e alle frontiere
culturali, ma anche in tempi di im provvisa crisi politica o militare. Uno dei suoi
famosi esempi ebbe luogo a Chungking, la metropoli commerciale dell’alta valle
dello Yangtze, al lorché, durante un attacco dei Taiping negli anni 1860, una federazione
di gilde mercantili nota come Otto Province (Pa-sheng) assunse per va rio
tempo una serie di poteri quasi governativi 23 . Analoghe azioni tem poranee adottate
nel nome del «mantenimento della stabilità» (pao-an) dalle camere di commercio e
dai corpi di milizia delle gilde erano ormai diffuse in tutta la Cina al momento del
crollo dell’impero Ch’ing nel 1911-12.
22 Inspectorate General of Customs, «Newchwang» in Decennial Reports, 1882-91, Shan ghai,
Inspectorate General of Customs, 1892, pp. 34-37.
23 Tou Chi-liang, T’ung-hsiang tsu-chih chih yen-chiu [Studio delle associazioni di origine locale],
Chungking, Ch’eng-chung shu-chii, 1946.