L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Donne, matrimonio e famiglia nella storia cinese 255
periodo T’ang e nel periodo Sung sembra essere stata essenziale nel fare della dote
la parte principale della finanza matrimoniale in Cina. La suc cessiva grande crescita
della commercializzazione alla fine del periodo Ming e nel primo Ch’ing fu probabilmente
la causa della grande prolife razione dei gruppi di discendenza comune e
forse anche dei cambiamenti sociali che portarono all’esaltazione della castità delle
vedove.
In questa breve rassegna non ho considerato i cambiamenti econo mici come
unica forza che stesse dietro ai cambiamenti delle pratiche familiari cinesi 60 . Ho
parlato anche dei cambiamenti avvenuti nello sta to, nella religione popolare, nella
situazione politica dell’élite, nell’identità culturale come reazione ai popoli confinanti,
e dell’impatto del dominio da parte di popoli stranieri. E stato dimostrato
che fattori paragona bili a questi sono stati elementi importanti, in epoche diverse,
nella sto ria della famiglia occidentale, e la storia della famiglia in Cina sembra essere
stata altrettanto complessa.
Un interessante contrasto storico fra Cina e Occidente è il livello di standardizzazione,
relativamente alto, delle pratiche familiari in Ci na, nonostante le diverse
regioni, classi e gruppi dialettali. In tutta la nazione, il riconoscimento dei lignaggi
era patrilineare, venivano fatte offerte agli antenati più recenti, la proprietà familiare
veniva divisa tra i fratelli, i matrimoni tra parenti patrilineari erano vietati,
essenzialmente tutte le donne si sposavano, i matrimoni in età avanzata erano rari,
l’a dozione era comune, le giovani coppie sposate cominciavano, se possi bile, la vita
in comune nella casa dei genitori e così via. Invece, in Occi dente c’era un’ampia
variabilità nelle pratiche della successione eredita ria, nell’assegnazione dei nomi,
nella percentuale di persone che si spo savano, nell’incidenza delle coppie che iniziavano
in una propria casa la vita in comune. In Occidente la standardizzazione si
limitava gene ralmente ai soli campi in cui la Chiesa esercitava un’autorità indiscutibile.
Il principale agente che promuoveva la standardizzazione delle pra tiche familiari
in Cina non era una chiesa organizzata, ma lo stato. Il potere d’integrazione
dello stato è visibile molte volte nella storia cine se, ma nei diversi periodi lo stato
si è servito di meccanismi diversi. I riti del culto degli antenati affondavano la
loro radice profonda nell’an tico culto dei progenitori reali. I cognomi patrilineari
si diffusero pro babilmente a causa della necessità, da parte del governo imperiale,
di registrare l’intera popolazione. La famiglia patriarcale venne rafforzata
60 Per un’interpretazione più rigorosamente economica della storia della donna in Ci na si veda
Hill Gates, «The Commoditization of Chinese Women» in Signs: Journal of Wo men in Culture and Society,
4, XIV, estate 1989, pp.799-832.