L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

212 Nathan Sivin
componente secondaria della terapia, efficace solo per certe affezioni e solo se la
cura veniva protratta per un lungo periodo di tempo. Nella moderna pratica clinica
cinese, naturalmente, è impossibile valutare l’a gopuntura separatamente dagli altri
rimedi cinesi e occidentali con cui viene curato il paziente.
L’agopuntura è stata promossa al rango di cura miracolistica dai me dia americani,
nella loro insaziabile ricerca di novità. È stata apprezzata in maniera sproporzionata
rispetto al resto della terapia tradizionale. Ha un fascino esotico per gli
americani, che hanno conosciuto molto in ri tardo la sua lunga popolarità nell’Asia
Orientale. Pochi sanno del suo impiego in Europa da circa trecento anni o di come
fosse in voga tra i medici americani di inizio Ottocento 13 . Di solito la si confonde
con l’anestesia (o analgesia) da agopuntura, una nuova tecnica usata nella moderna
chirurgia a partire dalla fine degli anni cinquanta. Nella chi rurgia tradizionale
(limitata a medicina esterna, amputazione e tratta mento delle fratture), gli unici
anestetici che, a quanto ci risulta, sono stati usati, sono droghe: in genere alcool,
datura e cannabis.
La medicina classica cinese è stata spesso descritta come una scienza empirica
basata sull’uso, clinicamente corretto, di farmaci naturali effi caci e altri rimedi.
Secondo queste interpretazioni, le teorie servivano soprattutto come ausilio mnemonico
o come mistificazione per confon dere i profani. Alcuni moderni medici
che non si sono presi il disturbo di studiare le conoscenze mediche classiche le
accantonano come scioc chezze risalenti a un passato feudale. Altri autori hanno
parlato della medicina classica come di un notevole insieme di teorie —.basate su
adat tamenti dei concetti di yin-yang e delle cinque fasi — che interpretava il corpo
come un sistema a molti livelli e trattava in modo olistico le sue malattie. Di conseguenza
la raccomandano come correttivo alle ten denze impersonali, nichiliste ed
eccessivamente incentrate sulle lesioni della moderna terapia biomedica. I rimedi
blandi e generalmente non specifici della medicina tradizionale contribuiscono a
volte (ma non sem pre) a questo cambiamento. Una migliore conoscenza dei testi di
medi cina classica e della sua pratica nella Cina odierna suggerisce che que ste, però,
siano solo immagini parziali di una realtà più complessa.
Prima del 1920 la forza della medicina, in tutto il mondo, stava
so prattutto nella cura delle malattie lievi e croniche. Il medico poteva
fa re poco per le affezioni più acute, tranne che rafforzare le difese del
13 James H. Cassedy, «Early Uses of Acupuncture in the United States, with an Ad dendum
(1826) by Franklin Bache, M.D.» in Bulletin of the New York Academy of Medicine, serie 2, vol. L, 1974,
pp. 892-906.