L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

342 Paul S. Ropp
il punto di svolta non si ha alla fine, ma a due terzi o a tre quarti del corso della
storia. Mentre il pubblico occidentale può giudicare la parte conclusiva, piuttosto
tranquilla, di una simile opera come una caduta di tensione e perciò rimanerne deluso,
i cinesi ricavano dal finale tran­ quillo e «crepuscolare» un senso di completamento
di un ciclo, l’affer­ mazione implicita che «la vita continua» e che la fine di un
ciclo è il prologo di un altro ciclo 5 . Il voler sempre vedere la vita come l’alter- narsi
e l’interagire senza sosta di vita e morte, gioia e dolore, estate e inverno, ordine e
caos, è una visione che ispira meraviglia e stupore e che i cinesi trovano profondamente
soddisfacente e significativa. Una simile visione del mondo spiega la relativa
mancanza di tragedia e di intrecci unilineari nella narrativa cinese.
Ho descritto alcune caratteristiche della narrativa cinese e ho messo a confronto
in termini molto generali la tradizione narrativa cinese e quella occidentale.
Nella seconda parte del capitolo mi concentrerò sui romanzi cinesi stessi. Dopo
avere aver esposto brevemente le principali categorie della narrativa cinese e aver
accennato allo sviluppo dei diver- si tipi di racconto breve dal secolo X in poi, concluderò
con un esame dei più famosi romanzi tradizionali cinesi scritti fra il secolo
XIV e il XIX.
Patrick Hanan ha individuato nella tradizione cinese tre distinte forme di letteratura
che corrispondono a tre tipi di pubblico. La massa della popolazione, illetterata
e relativamente povera, aveva una tradizione orale costituita di storie raccontate
in cinese dialettale nei mercati e nei quar- tieri urbani dei divertimenti. Per
la classe altamente erudita del lettera- ti, la letteratura comprendeva anche racconti
brevi in cinese «mandari­ no», ossia cinese classico, la lingua scritta della burocrazia,
altamente allusiva (cambiata ben poco nel tempo trascorso fra l’epoca di Confucio
e il secolo XX) che richiedeva anni di studio per essere appresa. Ma a partire almeno
dal secolo XIV si sviluppò una letteratura scritta nella lingua parlata, che attingeva
sia alla tradizione orale sia a quella classi­ ca; essa si rivolgeva specificamente a
una «classe media» urbana di se­ miletterati: bottegai, mercanti, artigiani, impiegati,
contabili e funzio- nari di basso livello. Un tempo gli studiosi ritenevano che le
storie scrit- te nella lingua parlata fossero composte principalmente dai cantastorie
urbani come brogliacci per le loro recite. Può darsi che alcune volte sia stato
così, ma oggi sappiamo che anche molti scrittori istruiti prendeva- no a prestito
dai cantastorie le loro convenzioni e scrivevano queste sto- rie per un pubblico in
possesso di un’istruzione relativamente alta.
5 Andrew H. Plaks, «Toward a Crítical Theory of Chinese Narrative» in Andrew H. Plaks (a cura
di), Chinese Narrative: Criticai and Theoretical Essays, Princeton, Princeton Uni- versity Press, 1977, pp.
334-39.