L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

222 Nathan Sivin
no considerato la loro terra l’unico vero centro della civiltà. Nello scor so secolo,
la Cina si è dovuta trovare un nuovo posto come semplice membro di una grande
famiglia di nazioni. Per gran parte degli ultimi cento anni è stata costretta a dipendere
dagli stranieri e, per questo, è stata guardata con superiorità. L’attuale governo
è deciso a rendere la Cina indipendente, entro limiti fissati dagli imperativi della
soprav vivenza, e cerca di mobilitare le energie di tutti i cittadini.
Per molti aspetti, la recente politica cinese di sviluppo tecnologico non ha
avuto precedenti. Ha portato a richieste davvero uniche di adat tamento da parte
dell’intero settore scientifico della società, che fino a vent’anni fa era considerato
qualcosa di prettamente occidentale. La scienza e l’ingegneria erano discipline che
si imparavano dagli stranieri per proteggersi dalle loro mire. Quest’opinione è in
gran parte cambia ta, negli scorsi vent’anni, grazie alla pubblicità che è stata data alla
sto ria della scienza cinese. Libri per ragazzi, francobolli commemorativi, mostre
e lezioni scolastiche hanno fatto penetrare nella popolazione il messaggio che la
scienza non è una creazione degli europei, ma un’im presa di tutto il mondo, e che
per gran parte della storia la Cina fu una delle nazioni che maggiormente contribuirono
a questa impresa.
Non è difficile incontrare simili affermazioni. Consideriamo ciò che si legge
nell’appendice di un libro per adolescenti su tutti gli aspetti del la storia della tecnica,
pubblicato immediatamente dopo la Rivoluzione culturale: «Le scoperte dell’antica
scienza e dell’antica tecnica cinesi di mostrano che il popolo cinese possiede le capacità
occorrenti per occu pare il suo giusto posto tra le nazioni della Terra. Questi
risultati inco raggeranno anche la nostra fede e rafforzeranno la nostra risoluzione,
in modo che nel più breve tempo possibile si possa raggiungere e supe rare i più
avanzati livelli di sviluppo mondiali. La Cina ha ancora da dare grandi contributi
all’umanità» 27 . Per i ricercatori scientifici e me dici, questa coscienza è uno stretto
legame tra mondo scientifico e atti vità politica.
Una maggiore coscienza della storia scientifica cinese non è del tutto
una questione interna. L’importanza e il fascino della tradizione scientifica
cinese sono noti da tempo in Europa, in Giappone e negli Stati
27 Accademia Cinese delle Scienze, Istituto per la Storia delle Scienze Naturali (a cura di),
Chung-kuo ku-tai k’e-hsueh ch’eng-chiu [Risultati dell’antica scienza e tecnica cinesi], Pe chino, Chung-kuo
Ch’ing-nien Ch’u-pan-she, 1978, p. 706. Scritta per adolescenti, questa vasta opera contiene articoli
dei principali storici cinesi della scienza e della tecnica. Le frasi tradotte nel presente articolo non
compaiono nella versione inglese, Ancient China Technolo gy and Science, Pechino, Foreign Languages
Press, 1983.