L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Capitolo dodicesimo
La poesia nella tradizione cinese
Stephen Owen*
Nonostante le affermazioni dei poeti e dei cultori di poesia, in realtà la poesia
lirica non ha mai svolto un ruolo forte e diretto nella civiltà occidentale. Altre forme
di letteratura hanno avuto un ruolo importan te, anche se in genere misconosciuto:
i sogni di Omero spinsero alla con quista Alessandro, il Grande e Nerone si dilettò
a indossare i panni del divino autore di tragedie sia nell’impero sia sulla scena. In
tempi più recenti, è il cinematografo a incarnare in sé desideri e valori e questa forma
d’arte genera timide imitazioni nella nostra vita quotidiana. Ma, diversamente
dalle forme narrative e da quelle drammatiche, la poesia lirica ha sempre occupato
un posto particolare in Occidente: onorata con distacco da pochi, e ignorata dalle
maggioranze. Invece, nella civiltà ci nese, la poesia ha sempre costituito una parte
importante nella compren sione, da parte dei cinesi, di se stessi e del loro passato.
La differenza del ruolo della poesia nelle due civiltà è in gran parte una conseguenza
di due diverse concezioni della natura della poesia e della sua funzione.
Il concetto occidentale di letteratura è nato dall’epica e dalla trage dia dell’antichità:
narrare e recitare storie. Le forme di letteratura oggi più popolari — romanzi
e film — sono nate da quella tradizione. La mi gliore poesia lirica occidentale è rimasta
vicino all’epica e alla tragedia e ha condiviso i valori epico-tragici del creare e del
fare (etimologica mente, «poesia» deriva da «fare»). La poesia racconta storie, riferisce
o ricrea visioni, parla di noi dietro una maschera, come nell’antica tra gedia. Poesie
come queste sono opera di poeti, che vedono se stessi e sono visti dagli altri come una
categoria particolare di persone: scrivere poesie non rientra nella vita quotidiana di
tutti. Forse molte persone scrivono poesie in gioventù e sognano di diventare poeti,
ma íl ricono scimento pubblico che si accompagna a quel sogno viene concesso a
* Tutte le traduzioni del capitolo sono mie. Le poesie T’ang compaiono in versione leg germente
diversa nel mio libro The Great Age of Chinese Poetry: The High T’ang, New Ha ven, Yale University
Press, 1981.