L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

L’antica civiltà della Cina: riflesioni su come divenne “cinese” 51
dalla Mesopotamia e dalla Grecia. Non c’è alcun equivalente cinese del la testa di
bronzo che forse rappresenta re Sargon il Grande, non c’è nessuna versione cinese
di un Poseidone di bronzo formato naturale, nudo ed eroico. Nel Neolitico, nel
periodo Shang e nel Chou Occiden tale, la tradizione iconografica fu, con poche
eccezioni, profondamente non naturalistica. L’affermazione di Gombrich, «il fare
viene prima del copiare» 20 , non vale solo per i disegni dipinti sui vasi neolitici cinesi,
ma continuò a essere vera fin quasi al termine dell’Età del Bronzo. Qua lunque
cosa rappresentassero le cosiddette maschere di mostri dei bron zi Shang e Chou
(si veda ad esempio la fig. 20) — e non è chiaro se in tendessero «copiare» qualche
animale esistente — erano per prima cosa espressioni magico-estetiche di forma,
simmetria, e di un ordine quasi dittatoriale.
L’interesse per l’ordine generale invece che per la descrizione del par ticolare —
che si manifesta nelle prime estetiche, nei rituali sociali e nel la filosofia dell’antica
Cina — si può anche vedere, e qui ritorniamo a uno dei nostri vecchi temi, nelle
rappresentazioni della morte. Nessuno dei primi testi cinesi ci fornisce particolari
vividi, non edulcorati, come quello del verme che striscia fuori dal naso del cadavere
di Enkidu nel Gilga mesh o del cervello che esce dal cranio dopo un colpo mortale
e scivola lungo la lancia, nel libro diciassettesimo dell’Iliade. Il relativo distacco dai
particolari materiali può essere visto come un’ulteriore espressione dell’« ottimismo
epistemologico» di cui si è già parlato, come disponibi lità ad abbracciare idee che
dipendevano più dal costume sociale e da ca tegorie generali che non da un’analisi
rigorosa e da una descrizione precisa.
Esteticamente e socialmente, i cinesi non mostravano quello che è stato
chiamato «l’istinto a personificare dei greci», ossia l’istinto che ha reso tanto
ricco di personalità — e tanto non cinese — il mito greco 21 . Infatti, se si dovesse
descrivere con una sola parola l’antica estetica del la Cina, e anche la sua
filosofia, sceglierei il sostantivo «immanenza». Con questo termine intendo riferirmi
alla tendenza a concentrarsi sul significato simbolico di un evento — significato
che di solito è morale o emotivo, e spesso esprime qualche ordine normativo
— anziché coglierne le caratteristiche esistenziali per se stesse e ricavarne
conforto o illumi nazione. Questa «immanenza» non ha niente a che fare con le
astrazio ni o le idee dei dialoghi di Platone: nel caso cinese è del tutto immanen-
20 E.H. Gombrich, Art and Illusion: A Study in the Psychology of Pictorial Representa tion, Oxford,
Phaidon, 1977, p. 99 [trad. ital., Arte e illusione, Torino, Einaudi, 1972 2 ].
21 L. R. Farnell, Greek Hero Cults and Ideas of Immortality, Oxford, Oxford University Press,
1921, p. 359.