L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

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a termine più di metà del suo progetto iniziale 1 . Occorre anche nota re che ha lavorato
prima della grande guerra, senza disporre delle osser vazioni che, da allora
in poi, ci sono giunte dagli antropologi e dagli sto rici delle religioni. In Cina s’incontra
un’immensa serie di fenomeni re ligiosi, dall’astrologia allo zombismo, ed è
sufficiente provare l’atmo sfera esuberante di una festa popolare cinese per capire la
ricchezza e la vitalità delle credenze e delle pratiche che gli studiosi della religione
cinese devono esaminare.
Spesso, però, lo studioso si deve accontentare di essere un osserva tore o di
basarsi su altri osservatori, cinesi e non. Gran parte della reli gione cinese non ha
lasciato documenti. Sappiamo delle malattie del re della dinastia Shang perché in
questo secolo abbiamo scoperto acciden talmente i registri delle sue divinazioni; né
lui né i maghi e gli sciamani delle epoche seguenti hanno mai compiuto l’importante
passo consistente nel descrivere in testi religiosi le loro pratiche. Molte informazioni
si potranno spigolare, prima o poi, dalle osservazioni degli antichi scritto ri
cinesi su tali pratiche, e gli antropologi odierni contribuiscono ad au mentare le nostre
conoscenze grazie alle interviste e alle note. Ma solo due grandi gruppi cinesi
hanno personalmente parlato di questioni reli giose: i buddhisti e i taoisti.
Nelle pagine seguenti limiterò le mie osservazioni al buddhismo e al taoismo
non perché essi costituiscano tutta la storia della religione cinese e non perché siano
necessariamente le religioni superiori della Cina, ma semplicemente perché la
loro letteratura religiosa ci permette di con siderarle come tradizioni spirituali. Anzi,
è soprattutto il fatto di avere posseduto con continuità testi religiosi a dare loro
coerenza di tradizio ni geografiche e storiche e a permetterne lo studio da parte di
ricercato ri esterni al mondo culturale cinese. E la descrizione di come si sia prodotta
questa situazione è il filo che dà unità alla mia rassegna storica.
Il lettore deve tenere in mente che l’attenzione per gli scritti taoisti e buddhisti
è il modo più immediato per mostrare le dimensioni di que ste due grandi correnti
nel grande oceano della vita religiosa cinese. Perciò, il presente capitolo non offre
che una visione parziale e personale e il let tore interessato non avrà difficoltà a trovare
altre esposizioni: lo studio della religione cinese — al pari di tutti gli studi sulla
Cina in generale — negli ultimi decenni ha avuto un notevole sviluppo e, come risultato,
di sponiamo di una notevole quantità di pubblicazioni su molti argomenti.
1 Si tratta della classica opera di J. J. M. De Groot, The Religious System of China, Lei den, E. J. Brill,
1892­1910, 6 voll., Taipei, Literature House, 1964. Uno studio chiarificato re su De Groot e le sue
ricerche si trova in Arthur P. Wolf (a cura di), Religion and Ritual in Chinese Society, Stanford, Stanford
University Press, 1974, pp. 19-41.