L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Tradizioni religiose nella civiltà cinese: buddhismo e taoismo 165
Fortunatamente, ora abbiamo raggiunto lo stadio in cui cominciano a comparire
vaste introduzioni alle religioni cinesi, ma anche le più sem plici di esse sono lunghe
più di un centinaio di pagine 2 .
Paradossalmente, il nuovo interesse per la religione cinese è dovuto assai più ai
cambiamenti sopraggiunti nella cultura occidentale che a un qualsiasi cambiamento
di atteggiamenti in Cina. Ancor oggi non c’è al cun periodico in lingua cinese
dedicato esclusivamente allo studio della religione cinese, anche se ne esiste da
qualche tempo uno in lingua in glese negli Stati Uniti. La mancanza di interesse
per la religione da par te del mondo di lingua cinese non è dovuto al fatto che la
Cina sia sotto un governo di ideologia marxista che guarda al giorno in cui tutte
le re ligioni saranno solo un ricordo. Come dice Jonathan Spence nel capito lo primo,
«L’immagine della Cina agli occhi degli occidentali dalla fine del secolo XVI a
oggi», i primi osservatori occidentali che si occuparo no della natura della religiosità
cinese furono i gesuiti e gli altri missio nari giunti in Cina a partire dalla fine del
secolo XVI. Questi autori notarono fin dall’inizio come la maggior parte dei cinesi
istruiti si dimo strasse assai tollerante nei riguardi della comparsa dei missionari
sulla scena religiosa, ma che questa tolleranza era dovuta, fondamentalmen te, alla
quasi completa indifferenza cinese nei riguardi di quei temi spi rituali che risultavano,
invece, tanto importanti agli occhi degli alfieri del cristianesimo occidentale.
Si potrebbe pensare che quei missionari, venuti da un’Europa lacerata dalle lotte
religiose, e a loro volta prodot to di un lungo e concentrato addestramento religioso,
abbiano esagera to la natura secolare del pensiero cinese. Ma quando i primi
cinesi co minciarono a parlare dell’Europa, in un epoca assai meno settaria, ossia
nel secolo XIX, alcuni di loro rimasero molto stupiti per l’aperta reli giosità della
società occidentale. Per progredito che fosse l’Occidente nelle scienze e nella tecnologia,
gli intellettuali cinesi sentirono (e scris sero) che gli occidentali avrebbero
fatto bene a imparare da loro la tolle ranza e l’agnosticismo. In anni più recenti,
sotto la Repubblica popola re, come osserva Holmes Welch, una guida di Canton
per occidentali ne descriveva la popolazione come costituita di «14.000 buddhisti,
2 Per un’eccellente introduzione alla religione popolare cinese, in particolare nell’era mo derna,
si veda K. C. Yang, Religion in Chinese Society, Berkeley, University of California Press, 1961. Tre valide
rassegne sono apparse recentemente e hanno un utile apparato bi bliografico per ulteriori letture:
Christian Jochim, Chinese Religions: A Cultural Perspective, Englewood Cliffs, Prentice-Hall, 1986; Daniel
L. Overmyer, Religions of China: The World as a Living System, San Francisco, Harper & Row, 1986; e
Laurence G. Thompson, Chinese Religion: An Introduction, Belmont, Wadsworth, 19884.