L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

La storia economica della Cina in una prospettiva comparata 259
pite. La moderna crescita dell’economia, invece, com porta cambiamenti economici
del tipo che si è verificato in Europa a partire dal secolo XVIII. Basata sul progresso
continuo della scienza e della tecnica, la moderna crescita economica ha portato con sé
la possibilità, anche se non la certezza, di un costante miglioramento dei livelli di vita.
All’interno di questa cornice generale cercherò di tratteggiare, per grandi linee,
un’immagine comparata della crescita economica cinese ed europea (soprattutto
occidentale) negli scorsi mille anni circa. In parti colare esamino le tendenze e gli sviluppi
nella demografia, nella tecno logia, nelle istituzioni sociali, politiche ed economiche
e nei rapporti in ternazionali ai due estremi del supercontinente eurasiatico. In
generale non sono disponibili dati statistici sulle variabili economiche importan ti —
a parte qualche occasionale cifra e molte indicazioni qualitative — prima del secolo
XX (e della fine del XIX per i dati sul commercio este ro). Dati europei relativamente
migliori (migliori al confronto di quelli cinesi) cominciano a essere disponibili nel
secolo XVIII. Le eccezioni a questa mancanza di dati statistici per la Cina imperiale
prima del se colo XX sono vari tipi di statistiche sulla popolazione, occasionali dati
sulla superficie coltivata, rapporti parziali sugli incassi e sulle spese del governo.
Naturalmente, nessuno di questi dati è una statistica «moder na». A volte possono
essere usati dopo un’«interpretazione» del modo in cui sono stati raccolti e così ci
possono suggerire importanti tendenze economiche. Il trattamento econometrico di
queste statistiche, però, dà pochi risultati attendibili fino a epoche alquanto recenti 1 .
Se mettiamo in un grafico i dati sulla popolazione (per poco attendi bili che
siano prima del secolo XIX) per l’Europa occidentale e e per la Cina nel corso
del passato millennio, le curve che ne risultano sono simili; i due grafici della
crescita della popolazione sono composti di una successione di curve logistiche
(si veda il grafico 1). La popolazione del la Cina raggiungeva forse i sessanta
milioni durante la dinastia Han (206 a. C. ­ 220 d. C.) e non superò mai quella
cifra nel millennio che prece dette la dinastia Sung Settentrionale (960­1126)
quando salì rapidamente a cento milioni. Poi salì più lentamente a centoventi milioni
nel periodo Sung Meridionale (1127­1279). Questo primo periodo di crescita
si in vertì a causa di un forte declino della popolazione, che da centoventi
1 Kang Chao, Man and Land in Chinese History: An Economie Analysis, Stanford, Stan ford University
Press, 1986, è una guida ai dati tradizionali sulla popolazione e alle aree coltivate, e fornisce anche un
buon esempio dei pericoli a cui va incontro chi voglia usarli.