L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

258 Albert Feuerwerker
na in Inghilterra e in Olanda nei secoli XVII e XVIII. E conosciamo
ancor meno la storia e la dinamica delle economie premoderne in
sé, a parte il motivo che ha impedito loro di trasformarsi in moderne.
Dall’«invenzione» dell’agricoltura diecimila o più anni fa, fino al l’avvento degli
imperi classici in Europa e nel Vicino Oriente o all’ini zio dell’età imperiale in
Cina, nella documentazione storica troviamo convincenti indicazioni che in ciascuna
di queste regioni la popolazione è cresciuta e che nel corso del tempo anche
la produzione e il consumo pro capite sono aumentati. In altre parole, una «vera»
crescita econo mica (sotto forma di piccoli aumenti della produzione pro capite) si
ve rificava anche nel mondo antico. È possibile, anche in un’economia pre moderna,
che la produzione di cibo, di abitazioni, di attrezzi e così via, per un certo periodo
cresca a un tasso più rapido di quello della crescita della popolazione. Ma c’è ancora
una grande differenza tra una mode sta crescita «per un certo periodo » e una
forte crescita della produzione pro capite, estesa su un lungo periodo di tempo.
Spesso, nel corso di questi millenni, caratterizzati da fluttuazioni re gionali o locali,
talvolta violente, della dimensione della popolazione e della produzione totale,
i decenni e i secoli videro solo aumenti scarsi, provvisori o localizzati nella produzione
pro capite. La crescita verifica tasi riguardò soprattutto la dimensione della
popolazione e la produzio ne totale. Questa crescita della produzione continuò a
passo di lumaca e non portò a un miglioramento dei livelli di vita. Anzi, è probabile
che l’Europa al culmine dell’impero romano e la Cina al culmine della dina stia Han
(circa duemila anni fa, al tempo di Cristo) abbiano raggiunto tutt’e due una sorta
di plateau rispetto alla possibilità di ulteriori au menti nella produzione pro capite
mediante la tecnologia disponibile. Nel caso dell’Europa, è probabile che i vertici di
produttività economi ca dell’Impero romano (tranne qualche breve eccezione locale)
non sia no stati superati prima del secolo XVIII. In Cina si assistette nell’epoca
Sung (960­1279) a un’esplosione di creatività tecnologica e organizzati va, che portò
a un aumento della produzione assoluta e di quella pro capite, e che superò il plateau
precedente. Non tutti gli specialisti sono d’accordo, ma credo che le punte di produttività
pro capite dell’epoca Sung non siano state superate in Cina fino al secolo XX.
Nonostante la crescita economica della Cina nel periodo Sung, credo
che gran parte dei cambiamenti economici avvenuti sia in Cina sia in
Occidente a partire dall’epoca degli Han e di Roma e fino al secolo XIX
si possa definire come crescita economica premoderna. Impliciti in questo
termine ci sono i concetti di crescita della popolazione totale e della
produzione totale, ma di scarsi cambiamenti nel consumo e nella pro duzione pro ca-