L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

L’antica civiltà della Cina: riflesioni su come divenne “cinese” 59
e assunse un proprio potere ideologico e giuridico. I valori del nuovo culto degli
antenati dovevano essere intimamente legati all’esistenza di forti dinastie, né certo
il culto poteva nascere senza di esse. Il tradizio nale ideale cinese della famiglia estesa,
in cui diverse generazioni convi vono sotto lo stesso tetto, è praticabile soltanto
quando i membri della famiglia si abituano a dar più valore all’armonia di gruppo
che all’indi pendenza personale. L’indottrinamento al valore dello hsiao (pietà o dovere
filiale, obbedienza) — le cui radici si possono scorgere nei sacrifici dei re
Shang, se non ancor prima nelle offerte poste nelle ‘sepolture neo litiche (si vedano
le figg. 3 e 5) — creava una tale abitudine e una tale socializzazione. In quanto parte
di un ricco vocabolario di stati di di pendenza familiare e religiosa e di obblighi (entro
cui gli stessi regnanti si riferivano a se stessi chiamandosi «piccoli figli», come
se fossero an cora sotto l’occhio vigile dei genitori morti) lo hsiao non era certo il
tipo di virtù dinastica accettabile dagli dèi e dagli eroi mesopotamici e greci, così
indipendenti e imprevedibili.
Oltre al suo effetto sulle pratiche funebri e la convalida da esso data alla pietà
filiale, il culto degli antenati ebbe importanti conseguenze de mografiche. Nella
misura in cui il culto degli antenati richiedeva di pro creare «cultori» che ne proseguissero
i sacrifici, l’escatologia della mor te nell’antica Cina incoraggiava in modo
significativo la crescita della popolazione. Questa santificazione della posterità, e in
particolare dei discendenti maschi, è un tema costante nelle iscrizioni dei bronzi del
Chou Occidentale, che molte volte terminano con la formula: «Per una miriade di
anni, possano i figli dei figli, i nipoti dei nipoti, conservare e usare (questo vaso)».
La moltiplicazione dei discendenti ricorre come tema nel Libro delle odi ed è ribadito
nel modo più articolato dal famoso detto di Mencio che il peggior crimine contro
la pietà filiale è quello di non lasciare discendenti. L’obbligo supremo nei riguardi
dei nostri antenati è quello di diventare noi stessi un antenato.
Le considerevoli richieste del culto degli antenati, visibili nei doni sepolcrali del
Neolitico e dell’Età del Bronzo, servivano anche a stimo lare la produzione di beni
materiali. In termini sociali anziché economi ci, però, l’ordine che veniva «rivitalizzato»
dal culto dei morti cinese era il lignaggio, il potere dei parenti anziani sui
giovani, e i legami con servativi ed emotivi di affetto, obbligo e sfruttamento, che
erano più forti della vita stessa.
La fede negli antenati ebbe anche altre conseguenze. Anche se non
c’è dubbio che i cinesi Shang e Chou veneravano i poteri o gli spiriti
della natura — fiumi, montagne e figure della fertilità come Hou Chi
(«Principe Miglio»), il leggendario antenato dei Chou — la tesi che que-