L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

272 Albert Feuerwerker
Una delle tristi ironie della moderna storia cinese è che quando giunse
la necessità e, alla fine, la possibilità, di sviluppare e adattare le nuove tecniche
di produzione europee, nello stesso tempo si verificò un quar to ciclo demografico
cinese, in cui il tasso di incremento della popola zione superò per qualche
tempo il 2 per cento annuo. Questo schema è tipico di quelli che chiamiamo
paesi in via di sviluppo, ed è conse guenza di un grosso calo della mortalità
senza una significativa diminu zione della natalità. La difficoltà di ottenere
con continuità una crescita economica moderna nella Repubblica Popolare
Cinese, di fronte a una così schiacciante pressione della popolazione, è evidente.
Ho messo a confronto la risposta produttiva e quella demografica a condizioni
di sovrappopolazione nella Cina premoderna e nell’Europa occidentale
premoderna nel corso di un millennio e più e ho suggerito ulteriori confronti
che potrebbero collegare meglio le due estremità del l’Eurasia. Prima
di concludere, però, vorrei considerare due altri argo menti, ossia le istituzioni
sociali e politiche e l’ambiente internazionale. Sia la crescita economica premoderna,
sia quella moderna in Europa e in Cina sono state plasmate, naturalmente,
dalle loro differenze in que ste aree, oltre che nelle due che ho esaminato;
nello spazio che mi resta accennerò brevemente a questi argomenti.
Anche se il terzo ciclo demografico­economico europeo fu di cresci ta economica
moderna, l’equivalente ciclo cinese non lo fu. Le strutture istituzionali della
società cinese tradizionale — tra le altre, quelle politi che, giuridiche, familiari, scolastiche
— non avevano ostacolato, e forse avevano perfino facilitato, la crescita
economica premoderna dalla di nastia Sung al secolo XVIII. Il funzionamento della
Cina nel suo com plesso fu almeno pari a quello dell’Europa dello stesso periodo.
Certo l’accelerazione della crescita tradizionale nei secoli XVII e XVIII non sembra
confermare l’opinione prevalente nella stessa Cina d’oggi, che l’« autocrazia
feudale » dell’ultimo periodo imperiale fu il maggiore osta colo a opporsi ai risultati
economici e a impedire alla Cina di seguire il cammino marxista verso il capitalismo
e oltre. Ma le istituzioni politi che cinesi — e per questa breve esposizione useremo
come esempio lo stato — diversamente da quelle dell’Europa all’inizio dell’età
moderna, non sembrano avere contribuito molto alla crescita economica moderna.
Ritengo che una situazione nella quale ci sono varie politiche in opposizione
tra loro (come nelle monarchie che unificarono i propri stati
all’inizio dell’Europa moderna) porti più facilmente che nel caso di un
impero unificato (come nella Cina Ming o Ch’ing) allo sviluppo e all’applicazione
pratica delle astrazioni critiche e alle istituzioni relative al di-