L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Donne, matrimonio e famiglia nella storia cinese 235
giori prospettive di migliorare la loro situazione finanziaria con il risparmio o con
l’emigrazione in aree incolte.
Nell’epoca classica, le cariche e i feudi potevano essere trasmessi a un solo figlio.
Nel periodo Han, invece, la terra poteva essere suddivisa e la divisione in parti
uguali tra tutti i figli maschi divenne l’uso preva lente, a quanto pare, fra tutti gli strati
sociali. La pratica di suddividere l’eredità ebbe notevoli conseguenze per la storia
successiva della fami glia cinese. Finì per diminuire il primato della linea principale
di discen denza e lasciò ai primogeniti unicamente i loro tradizionali doveri ritua li.
Le origini di questa pratica sono oscure, ma non sono da ricondurre ai testi classici
o a quelli confuciani. Forse la pratica della divisione del la terra in parti uguali ebbe
inizio in aree dove la terra era relativamen te abbondante, che sembrano essere state
le prime aree dove si diffuse la pratica della compravendita di terreni (cioè lo stato
del Ch’in). Da talune indicazioni sembra inoltre che il governo abbia incoraggiato
la suddivisione in parti uguali come mezzo per frenare lo sviluppo della grande
proprietà terriera, che poteva opporsi a esso.
All’inizio del periodo Han, la mobilità sociale, quella economica e quella geografica
erano molto elevate. Il contadino poteva comprare ter reni, indebitarsi, emigrare
e così via. Di conseguenza si cominciò a pen sare che la prosperità o il declino
di una famiglia dipendessero dal duro lavoro e dal successo come amministratore.
Né un signore né un villag gio né un clan familiare potevano assicurare a una famiglia
la sopravvi venza ma, d’altro canto, nessuna di queste entità poteva impedirne il
progresso. Questi atteggiamenti verso la resa a lungo termine, per il fu turo di una
famiglia, della cooperazione e del lavoro costituirono il nu cleo centrale di quel che
talvolta è stato chiamato «familialismo » cinese.
Lo sviluppo del patriarcato cinese nel periodo Han fu altrettanto im portante
per l’evoluzione della famiglia cinese quanto la formulazione dell’etica, dei riti ancestrali
e della patrilinearità nei tempi antichi. Il sistema familiare Han fu il prodotto
del governo imperiale, della mobi lità sociale e dell’economia agraria. Dal tempo
degli Han in poi ci fu sempre un conflitto inerente al sistema familiare. Gli elementi
di origi ne classica — il culto degli antenati e l’etica che favoriva l’anzianità e non
badava ai rapporti patrimoniali — erano in contrasto con il sistema di distribuzione
della proprietà in base al quale tutti i fratelli erano uguali e il padre aveva maggiore
autorità sui figli che sui nipoti.
Nei secoli dopo il periodo Han si assistette a un ritorno indietro, rispetto
a molti sviluppi Han. La piccola proprietà terriera era già in declino
nel Nuovo Han, e nei successivi quattro secoli raggiunse quello
che probabilmente fu il suo livello più basso nell’intero periodo impe-