L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Scienza e medicina nella storia cinese 209
cinesi: esse, quando sono messe insieme, forniscono ricchi dati sulla su pernova e
permettono di riconoscere in essa una delle odierne radiostelle.
Nel quindicesimo giorno sessagesimale, quarto mese, terzo anno del regno della
Luminosa Virtù [6 maggio 1006] apparve una stella Chou-po. Emerse al sud della casa
lunare Base, 1° Ovest della costellazione della Guardia a Cavallo [27 stelle, prevalentemente
nel Lupo]. Nella forma assomigliava alla mezzaluna e aveva raggi appuntiti. Brillava in
modo così intenso che alla sua luce si pote vano distinguere gli oggetti. Passò a est della
costellazione del Tesoro e della Torre, e l’ottavo mese, dopo la rotazione del cielo, «entrò
nella zona torbida» [cioè, sorse con il sole e perciò divenne invisibile]. Nell’undicesimo
mese ap parve di nuovo in Base. In seguito venne vista con regolarità in posizione elia ca,
sorgere a est l’undicesimo mese e tramontare a sudovest l’ottavo mese.
In precedenza, nello stesso trattato, le caratteristiche astrologiche di una stella
Chou-po, una delle cinque classi canoniche di stelle fauste, sono descritte con
termini consacrati dall’uso: «Una stella Chou­po è di colore giallo ed è brillante; lo
stato in corrispondenza del quale si pre senta prospererà grandemente». L’ultima
frase si riferisce a un sistema d’interpretazione in cui ciascuna parte del cielo corrisponde
a un’area della Cina. Il punto dove appare la manifestazione indica la
parte del paese dove succederà l’avvenimento. Il punto dell’esempio corrisponde
approssimativamente alla moderna provincia dell’Honan.
Le interpretazioni astrologiche non sono parole vuote né scienza mal riuscita.
Sarebbe meglio vedere in esse — come per i moderni indicatori economici — una
cornice tecnica per dibattiti politici che in genere ver ranno risolti in base ad altre
considerazioni. La fede nella validità delle categorie astrologiche (come oggi la fiducia
in statistiche dalle cifre fa cilmente manipolabili) continua nonostante la loro
incapacità, più volte riscontrata, di dare previsioni accurate.
Nella biografia di Chang Chih­po, un commissario imperiale del 1006, troviamo
un accenno alla discussione che ebbe luogo alla comparsa della nuova stella.
Chang, come vediamo, cercò di allontanare l’attenzione della corte dal carattere
fausto del presagio e dai particolari interpreta tivi per sottolineare la necessità della
vigilanza morale da parte del mo narca, una vigilanza che, come sostenne Chang,
non doveva allentarsi nei momenti favorevoli 9 :
Quando comparve la stella Chou-po, l’astronomo reale ne parlò come di
un portento di buon augurio. I funzionari di corte si prostrarono dinanzi alle
9 I tre brani sono tratti dal Sung shih [Storia canonica del periodo Sung], Pechino, Chung-hua shuchii,
1977, vol. 56, p. 1226, vol. 52, p. 1076, e vol. 310, p. 10.187. Per ulte riori fonti ed eccellenti analisi
basate su traduzioni più libere si veda Bernard R. Goldstein e Ho Peng Yoke, «The 1006 Supernova
in Far Eastern Sources » in Astronomica! Journal,