L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Donne, matrimonio e famiglia nella storia cinese 227
somiglianze con il caso della Cina, come ad esempio l’importanza data alla successione
all’altare di famiglia e il concubinaggio 4 .
I cambiamenti storici sopraggiunti nella famiglia occidentale, però, non fanno
che ribadire un’altra differenza tra la Cina e l’Occidente: in Occidente, le forme sociali
sono cambiate, spesso tragicamente, mentre in Cina, nel corso di vari millenni,
sembrano essere rimaste pressoché costanti.
A partire dai primi anni sessanta, i cambiamenti della famiglia occi dentale
sono stati studiati in modo sempre più approfondito. Dopo la caduta di Roma,
in Europa si svilupparono tipi di famiglia e di matri monio diversi da quelli del
resto dell’Eurasia. Mentre i romani avevano permesso il concubinaggio, l’adozione
di eredi e il matrimonio tra cugi ni, il tutto allo scopo di continuare le linee
familiari e di non disperder ne le proprietà, la Chiesa cattolica mise fuori legge
tutte queste prati che e dopo alcuni secoli di conflitto riuscì a creare un nuovo
sistema familiare e matrimoniale. Gli studiosi che si occupano dei cambiamenti
negli usi familiari europei hanno fatto rilevare il conflitto tra costumi romani e
barbari, il valore attribuito dal cristianesimo al celibato, la mo bilità sociale e la
coscienza del rango presso le élite. Hanno mostrato come la Riforma protestante
abbia avuto importanti conseguenze sui rap porti affettivi tra membri della famiglia,
così come avvenne poi per l’in dustrializzazione e la nascita dello stato moderno 5 .
Invece, lo studio della storia della famiglia cinese è solo all’inizio. La maggior parte
dei testi di storia della Cina non parla della famiglia, o accenna a essa soltanto
nell’introduzione, come parte dello scenario. Se vi si parla di cambiamenti nella
famiglia prima del secolo XX, si trat ta di un declino nella condizione delle donne
nel tardo periodo T’ang o in quello Sung, come vedremo più avanti. Gli studiosi
che hanno ana lizzato le pratiche relative alla famiglia nel passato della Cina
si sono occupati solo in misura limitata dei cambiamenti e hanno rivolto la loro
4 Sulla famiglia romana si veda Numa Denis Fustel de Coulanges, The Ancient City: A Study of
the Religion, Laws and Institutions of Greece and Rome, 1864, rist. Baltimore, Johns Hopkins University
Press, 1980, pp. 32-108.
5 Si veda, ad esempio, Diane Owens Hughes, «From Brideprice to Dowry in Mediter ranean
Europe» in Journal of Family History, 3, III, 1978, pp. 262-96; Jack Goody, The De- velopment of the Family
and Marriage in Europe, Cambridge, Cambridge University Press, 1983; D. Herlihy, Medieval Households
cit.; Georges Duby, The Knight the Lady and the Priest: The Making of Modem Marriage in Medieval France,
New York, Pantheon, 1983 [trad. ital., Il cavaliere, la donna, il prete, Bari, Laterza, 1989 2 ]; Christiane
Klapisch­Zuber, Women, Fa mily and Ritual in Renaissance Italy, Chicago, University of Chicago Press,
1985; Lawrence Stone, The Family, Sex and Marriage in England, 1500-1800, New York, Harper & Row,
1977; e Louise A. Tilly, «Demographic History Faces the Family: Europe since 1500» in Trends in
History, III, 1985, pp. 45-68.