L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

La storia sociale della Cina moderna in una prospettiva comparata 287
del secolo, di «risciò». Queste occupazioni furono gli antenati dell’on nipresente
coolie dell’era industriale. Nelle mie ricerche ho trovato, ad esempio, che i barcaioli
del fiume Han, lungo novecento miglia, prove nivano da una mezza dozzina di province
diverse. Partivano dai vari porti con un determinato carico e giunti a destinazione
erano lasciati liberi, per cercarsi un altro lavoro in quel punto. Naturalmente,
queste attività erano possibili grazie al grande aumento del commercio tra le regioni
e con l’estero che contrassegna l’inizio dell’era moderna in Cina.
Adesso considererò l’altra metà dell’equazione. Se verso la fine del l’epoca imperiale
stava comparendo una forza mobile di lavoro, la strut tura del mondo degli
affari e le organizzazioni del lavoro erano pronte ad accoglierla? Nella storia
dell’Occidente, questo scenario viene di norma descritto nelle sue linee generali
come segue. Prima della transizione al capitalismo — transizione verificatasi, a seconda
dei luoghi, una o più generazioni prima della meccanizzazione industriale —
predominò il si stema di produzione familiare. Il capo della famiglia era un maestro
ar tigiano che si incaricava della vendita e che, in genere, lavorava su ordi nazione.
Il padrone poteva impiegare altri artigiani specializzati e in ge nere aveva uno o
più apprendisti, che vivevano nella casa come membri della famiglia. A un certo
punto, però, í mercanti, che spesso erano ex artigiani che avevano fatto fortuna, cominciarono
a impadronirsi del si stema. Accumularono capitale, commissionarono
beni già pronti per un mercato più ampio, riducendo gli artigiani a subappaltatori
o fondando fabbriche artigianali, aumentarono la divisione del lavoro, distrussero
il sistema dell’apprendistato e l’economia della bottega artigianale fa miliare, e lo
sostituirono con l’assunzione in grande scala di manodope ra. Una delle principali
conseguenze di questo processo fu il costituirsi di una struttura di classe basata sul
rapporto di produzione 14 .
Anche se in Cina le condizioni preparatorie giuridiche e organizzati ve per questo
tipo di transizione non erano altrettanto avanzate come in Occidente, esse
non erano del tutto assenti. Non fu mai promulgato un codice commerciale che
permettesse complesse operazioni economi che del tipo richiesto dal capitalismo
mercantile, ma esistevano principi contrattuali applicati nei rapporti commerciali e
accettati nei tribunali.
14 Questo processo è trattato, ad esempio, in E.P. Thompson, The Making of the En glish Working
Class, New York, Vintage, 1966; William H Sewell, Jr., Work and Revolution in France: The Language of
Labor from the Old Regime to 1848, Cambridge, Cambridge Uni versity Press, 1980; e Alan Dawley, Class
and Community: The Industrial Revolution in Lynn, Cambridge, Harvard University Press, 1976.