L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

266 Albert Feuerwerker
Il secondo ciclo cinese — ciclo Ming — fu caratterizzato, come la sua controparte
europea, da una fase di crescita della popolazione seguita da una fase di stagnazione
invece che da un lungo declino numerico. Verso la fine del secolo XVII
o al più tardi all’inizio del XVIII, la cre scita della popolazione era ripresa. Collego
il terzo ciclo — ciclo Ch’ing — con il secondo perché la crisi del secolo XVIII che
accompagnò il col lasso Ming e la conquista Manchu interruppe soltanto, anziché
cambiarne fondamentalmente la direzione, la crescita economica premoderna che
ebbe luogo in Cina dal secolo XV alla metà del XVIII. Nella seconda parte del
ciclo Ch’ing, la sovrappopolazione fu ancora una volta una causa delle ribellioni
di metà Ottocento, che portarono a perdite assolute di popolazione, almeno nelle
province della valle dello Yangtze e a un con seguente declino del tasso di crescita.
Solo con il volgere del secolo la popolazione totale ritornò al livello del 1850.
Se i grandi «movimenti» nel nostro esame superficiale di Europa e Cina fossero
analizzati in modo più approfondito, noteremmo che i ci cli economico-demografici
sono diversi da una regione all’altra e da una località all’altra. Ad esempio, il
tasso di crescita della popolazione nella bassa valle dello Yangtze, che è approssimativamente
costituita delle pro vince altamente commerciali dello Kiangsu e del
Chekiang, per gran parte del millennio da noi esaminato fu anche il doppio di quello
delle altre regioni della Cina. La regione dell’alto Yangtze — l’odierna provincia
del Szechwan — subi perdite di popolazione particolarmente gravi alla fine dei cicli
Sung e Ming. Ma questa regione, e il Sud e il Sudovest in generale, crebbero più
rapidamente nel terzo ciclo, cominciato nel secolo XVIII, delle regioni del Nord
della Cina o del medio Yangtze. E verso la metà del secolo XIX le perdite demografiche
furono superio ri nelle regioni del basso e medio Yangtze.
Le risposte alla sovrappopolazione nei cicli Ming e Ch’ing che prese ro la forma
di movimenti di popolazione, anche se non sono ancora sta te studiate nei particolari,
sono sufficientemente chiare. La migrazione dei «cinesi d’Oltremare» (hua-ch’iao)
nell’Asia del Sudest dalle provin ce costiere della Cína ebbe probabilmente un’importanza
solo locale co me «valvola di sicurezza» per la pressione demografica, ma
in propor zione può essere stata importante quanto l’emigrazione nelle Americhe da
Spagna, Inghilterra e Francia. E poco probabile che nel ciclo Ming si sia avuta una
significativa urbanizzazione al di sopra dei livelli Sung; tuttavia, la dimensione totale
della popolazione residente nelle città au mentò in proporzione con l’aumento assoluto
della popolazione e il nu mero di centri urbani salì. Un significativo numero di
città-mercato ad dizionali venne fondato nei secoli XVII e XVIII, ma anche ora non ci