L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

208 Nathan Sivin
mento, le fasi etichettate «acqua» e «fuoco» riguardano gli aspetti più intensi dello
yin e dello yang; «metallo» e «legno» i meno intensi; e «ter ra» è l’aspetto in cui le
tendenze in opposizione si equilibrano e si neu tralizzano tra loro. L’impiego delle
cinque fasi nello studio delle rela zioni spaziali è analogo. In genere, quattro su
cinque indicano i punti cardinali della bussola e i quarti del percorso solare annuale,
corrispon denti alle quattro stagioni, e la terra è il punto centrale attorno a
cui circolano gli altri. Così, ad esempio, nel discorso scientifico, la terra com porta
sempre l’equilibrio e il centro neuro; non si riferisce alle particelle di terra come
costituente.
Yin-yang e le cinque fasi non erano primariamente concetti tecnici; come il
concetto europeo di causa ed effetto, appartenevano al linguag gio quotidiano e
finivano per essere usati quando si cercava di spie gare le strutture e i cambiamenti.
Nello stesso tempo, al pari di causa ed effetto, avevano un significato più specializzato
nel discorso dotto. A mano a mano che ciascuna delle scienze qualitative
assumeva la sua forma classica, lo yin­yang e le cinque fasi ricevettero definizioni
spe ciali legate all’argomento di quel campo e vennero completate da altri concetti
tecnici per fornire un linguaggio adeguato alla teoria. Poiché le scienze si sono evolute
indipendentemente, l’esatto significato dei concetti comuni tendeva a differire
notevolmente da una disciplina all’ altra.
4.1. Astrologia
L’astronomia matematica è stata descritta come la scienza dei feno meni celesti
che possono essere predetti e che perciò non richiedono di essere osservati.
L’astrologia, suo complemento, dipendeva dai dati di sponibili solo attraverso la
contemplazione del cielo. Cercava di scorge re il significato che i fenomeni imprevedibili
venivano ad assumere nei riguardi della politica, interpretando i dati dell’osservazione
in parte grazie ai precedenti, in parte mediante l’analisi teorica.
Nelle storie standard pubblicate dalle successive dinastie troviamo do cumentata
una grande varietà di fenomeni che comprendono eclissi di sole, macchie solari,
stelle e pianeti, comete, oltre a quelli che oggi con sidereremmo fenomeni atmosferici
e prodigi terreni. Il carattere delle re gistrazioni e il loro uso da parte dei contemporanei
si vedranno forse me glio con un esempio. Ecco la descrizione della grande
supernova del 1006, data nel trattato di astrologia compreso nella storia ufficiale
della dina stia Sung. E una delle numerose descrizioni che incontriamo nelle fonti