L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

La storia sociale della Cina moderna in una prospettiva comparata 291
Nelle città, la combinazione delle tendenze già descritte portò a un nuovo
tipo di organizzazione sociale e a una nuova profondità dell’azio ne collettiva a
scopi sociali. Una delle più appariscenti nuove forme di organizzazione sociale
furono le corporazioni formate dalla nuova élite urbana. Queste non erano le solite
organizzazioni professionali, relati vamente conservatrici, di artigiani, ma gruppi
di mercanti all’ingrosso che trattavano con regioni lontane (come era accaduto in
Europa, le fi nalità e le prospettive di queste due istituzioni, simili dal punto di vista
organizzativo, potevano essere molto diverse). Quando l’attivismo cor porativo
riunì i principali mercanti originari di diversi distretti e i com merci aventi sede in
una data località per costituire organizzazioni pro tettive («corporazioni di mercanti»,
che gli storici giapponesi, sulla fal sariga degli studi sulle antiche città tedesche,
chiamano «gilde mercan tili»), si affacciò sulla scena una nuova struttura di potere
che poteva fare da alternativa alla burocrazia imperiale.
Ad esempio, nella città commerciale non amministrativa di Hung chiang, situata
lungo la principale rotta commerciale tra il centro e il meridione della Cina, nella
seconda metà del secolo XIX, una federa zione municipale di dieci gilde mercantili
non residenti (shih-kuan), com prendenti gruppi di Kiangnan, Kiangsi e Kweichow,
venne gradualmente ad acquisire una vasta serie di poteri quasi governativi. Nel
1866 costi tuì una milizia municipale per difendere la città dagli attacchi dei ribelli
e dai disordini suscitati dalle società segrete. Nel corso di una grave cri si causata
da un’inondazione nel 1878, istituì anche un’organizzazione assistenziale per la
distribuzione di grano. Nello stesso anno fece arri vare dall’America alcuni idranti
antincendio e creò un corpo municipale di pompieri. La federazione fondò anche
un orfanotrofio nel 1879, una clinica per la vaccinazione antivaiolosa nel 1883, un
cimitero municipa le nel 1884, un corpo municipale di polizia nel 1885: tutte queste
ini ziative erano condotte da un comitato dei mercanti più in vista, di cui facevano
parte due membri di ciascuna corporazione. Significativamen te, la massiccia incursione
dei mercanti nel campo che sarebbe spettato allo stato ebbe luogo con
l’acquiescenza dei burocrati locali e con la soli ta autorizzazione ufficiale ex post
facto 21 .
Una simile associazione tra le principali gilde mercantili sorse nel porto
franco di Newchwang (Ying­k’ou) negli anni 1880. Il gruppo incassava
tasse sui negozi e sulle transazioni finanziarie, imponeva pedaggi sui ponti
locali, gestiva il mercato monetario locale, si occupava della manuten-
21 Nlida Noboru, «Shindai Konan no girudo­machanto» [Una gilda mercantile nello Hu nan
dell’epoca Ch’ ing] in Tōyōshi kenkyū, 3, XXI, dicembre 1962, pp. 315-36.