L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Capitolo nono
La storia economica della Cina in una prospettiva comparata
Albert Feuerwerker
È stato versato molto inchiostro e sono state riempite molte pagine con le
spiegazioni dell’« arretratezza» economica, o del «sottosviluppo» o del «ritardo nello
sviluppo» del mondo non europeo. Fino al secolo XVI, l’economia cinese dava alla
sua popolazione un livello di vita non inferiore a quello di un’altra qualsiasi nazione
europea o asiatica. Gli occidentali che hanno studiato la Cina si sono chiesti spesso
perché la Cina imperiale degli ultimi periodi non si sia «industrializzata» o «modernizzata»
come fece l’Europa a partire dal secolo XVIII e come fece poi il Giappone
tra la fine del secolo XIX e l’inizio del XX. Gli studiosi della Repubblica Popolare
Cinese formulano le stesse domande nei ter mini di una transizione ritardata o fallita
dal «feudalesimo» al «capita lismo», lungo il cammino marxista del progresso storico.
Se fosse questo l’argomento del capitolo, direi che il sottosviluppo, in realtà,
è una condizione con un concorso di cause: del resto, è stato la norma della storia
mondiale, fino a tempi molto recenti. Anche oggi, lo sviluppo è più l’eccezione
che la regola. Coloro che propongono una causa economica, culturale, politica,
sociale o altro del sottosviluppo hanno sempre trovato una grande quantità di
prove a favore della loro spiega zione favorita. Anzi, basta uno solo di questi fattori
per impedire a un’e conomia premoderna di svilupparsi sino a darne una moderna.
Gli altri fattori sono un di più. Naturalmente non intendo dire che non
ci sia stata crescita economica prima dell’industrializzazione di tipo moder no.
La distinzione da farsi è tra la crescita della produzione totale e la crescita della
produzione pro capite, che chiamo rispettivamente «pre moderna» e «crescita
economica moderna». Anche il sottosviluppo la scia aperta la strada a possibilità
come la crescita, la stagnazione e il de clino, ma sempre entro i vincoli della
crescita economica premoderna e senza un rilevante aumento della produzione
pro capite. Conosciamo bene gli enormi ostacoli che impediscono di passare dalla
cornice della crescita premoderna a quella della moderna. Nonostante un secolo
di studi e di ricerche, gli storici dell’ economia non sono ancora certi di quel
che abbia dato origine al processo della crescita economica moder-