L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

278 William T.Rowe
Inizierò ricordando alcune condizioni precedenti e cercando di sug gerire perché
il secolo XVI costituisca un utile punto di partenza per studiare la nascita della
moderna società cinese. Fino al termine del se colo XIX e all’inizio del XX, in Cina
i fattori stabili erano generalmen te culturali e politici e le forze destabilizzanti erano
socioeconomiche. Le principali costanti erano lo stato imperiale e l’ideologia confuciana
su cui basava e che favoriva un minimo intervento da parte del gover no.
Non si può fare a meno di essere colpiti dal parallelo tra l’impero cinese degli ultimi
tempi e il Sacro Romano Impero descritto da Mack Walker:
La forza costituzionale del Sacro Romano Impero è facile a scambiarsi per debolezza...
Non era costruito su una forza sviluppata dall’interno, ma su un interessante
meccanismo per frenare e limitare l’uso della forza; la stabilità gli veniva dalla perpetua
frustrazione dell’energia distruttiva e della forza aggres siva. Questo principio permeava
l’impero... Era applicato dallo stesso impera tore, e contro di lui; dagli stati componenti
[nel caso della Cina, si legga: inte ressi locali e fazioni burocratiche], e contro
di essi 1 .
Dietro questo «freno» politico, tra le altre durevoli caratteristiche della Cina
imperiale erano comprese le seguenti: un ethos che sottoli neava l’armonia, l’ordine
sociale, la continuità e il servizio a beneficio della comunità, tutte cose incoraggiate
dallo stato con quello strumen to, veramente impareggiabile, di indottrinamento
dell’élite che era co stituito dal sistema degli esami; un efficiente monopolio statale
dei ca nali socialmente approvati di mobilità verso l’alto; l’accento particolare posto
sul merito; la legge consuetudinaria della suddivisione della pro prietà in parti uguali,
che rendeva sempre presente il rischio, per l’élite, della mobilità verso il basso nel
passaggio tra generazioni; e un’ortodos sia che, in misura maggiore o minore, vedeva
con sospetto e con disprezzo il commercio. Forse assurdamente, l’economia
imperiale cinese era ca ratterizzata dall’esistenza di diritti di proprietà relativamente
forti e da quella di un sistema agrario — basato su questi diritti — che metteva al
proprio centro la libera vendibilità dei terreni, la proprietà a livello fa miliare e un
sistema complesso e flessibile di mutui e affitti.
Un importante processo di trasformazione socioeconomica, però,
ebbe inizio verso la metà del secolo XVI e continuò, nonostante recessioni,
ribellioni, invasioni e cambiamenti dinastici, fino alla metà del secolo
XVIII. Le due principali cause di questo processo sembra siano state
la crescita della popolazione ( descritta dettagliatamente da Albert Feuer­
1 Mack Walker, German Home Towns: Comminity, Sate, and General Estate, 1648-1871, Ithaca,
Cornell University Press, 1971, pp. 11-12