L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Capitolo ottavo
Donne, matrimonio e famiglia nella storia cinese
Patricia Ebrey
Premessa
Sulle donne e sulla famiglia nella Cina della tradizione si è scritto molto. I primi
osservatori occidentali furono immediatamente colpiti dagli aspetti della famiglia
cinese che contrastavano con quelli a loro noti: aspet ti come il culto degli antenati,
il concubinaggio legalmente riconosciu to, le grandi famigli; con vari fratelli sposati
che abitavano insieme, e i «lignaggi» che riunivano centinaia di parenti. In particolare,
gli os servatori occidentali erano colpiti dalla situazione femminile. Gli osservatori
del secolo XIX e dell’inizio del XX descrivevano nei particolari la sventura
delle bambine: potevano essere uccise alla nascita da genito ri che non volevano
un’altra femmina, a cinque o sei anni potevano es sere vendute come serve-schiave,
i loro piedi venivano legati così stret tamente da non permettere loro di camminare,
dovevano sposare l’uo mo imposto loro dal padre e, spesso, dopo il matrimonio,
dovevano sop portare una suocera dispotica, dopo la morte del marito potevano
non avere più il permesso di sposarsi, avevano limitati diritti di ereditare e potevano
essere ripudiate con facilità, e in tal caso non avere diritto alla custodia dei figli 1 . «La
situazione della donna cinese è degna di ogni commiserazione — scriveva un missionario.
— Sofferenze, privazio ni, disprezzo, ogni genere di miseria e di degradazione
la prendono nel la culla e l’accompagnano spietatamente fino alla tomba» 2 .
Come notato in altri capitoli del presente volume — nell’Introduzione
e nei capitoli terzo, «La successione delle forme di governo in Cina»,
settimo, «Scienza e medicina nella storia cinese», nono, «La storia
economica della Cina in una prospettiva comparata», undicesimo, «La
1 Si veda, ad esempio, Arthur H. Smith, Village Life in China, 1899, rist. New York, Little Brown,
1970, pp. 196-237, e Justus Doolittle, Social Life of the Chinese, New York, Harper 1895, vol. 1, pp.
98-112, vol. 2, pp. 197-213.
2 M. Huc, The Chinese Empire, London, Longman, Brown, Green & Longmans, 1855, vol. 1, p. 248.