L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

282 William T.Rowe
vicinanze parteciparono sempre più attivamente all’industria artigiana le rurale.
Così, anche se la distribuzione spaziale dell’attività protoin dustriale in Cina è un argomento
su cui occorre compiere ancora molte ricerche, è probabile che la grande
intensificazione della produzione ar tigianale che si verificò dal secolo XVI al XVIII
sia stata uno sviluppo altrettanto suburbano quanto urbano o rurale.
L’idea di una specifica era «protoindustriale» — definizione sorta ini zialmente
per riferirsi ai cambiamenti verificatisi nelle strutture fami liari rurali all’inizio
dell’Europa moderna — ha recentemente incontrato il favore degli studiosi occidentali
che si occupano dei cambiamenti al l’interno delle città e fra città nei secoli
che precedono l’introduzione delle macchine a vapore 5 . In Europa questo periodo
fu contrassegnato da una grande crescita nel livello complessivo della produzione
artigia nale indirizzata a mercati lontani. Questa crescita era soprattutto con centrata
in talune regioni, e in esse l’economia «naturale» rurale, auto sufficiente, scomparve
del tutto. Queste regioni furono anche oggetto di una forte immigrazione interna
che in gran parte, anche se non nella sua totalità, riguardava le città capoluogo di regione:
queste città aveva no un ruolo chiave nell’esportare i manufatti della regione
stessa e nel coordinare i processi produttivi complessivi, anche quando le attività
produttive erano ripartite tra abitanti urbani, suburbani e rurali. In es senza, fu la
regione nel suo complesso a divenire semiurbanizzata.
Un analogo processo operò in Cina tra il secolo XVI e l’introduzione dell’industria
meccanizzata alla fine del secolo XIX. Se, come hanno sostenuto gli storici
della Repubblica Popolare Cinese, una conseguen za sociale dell’inizio della moderna
rivoluzione commerciale fu la com parsa di un distinto «ethos urbano» (shihmin
ssu-hsiang) in contrasto con i valori pastorali dell’ortodossia confuciana, l’alta
velocità di ricam bio della popolazione urbana portò molto presto alla dispersione
di que sti valori entro la società nel suo complesso, almeno in regioni altamen te
sviluppate come il delta dello Yangtze, la confluenza di Yangtze e Han e in sacche
lungo la costa sudorientale. Nello stesso tempo, queste aree conobbero anche un
processo di dislocazione sociale, chiaramente riflesso nella letteratura popolare del
periodo. Ad esempio, un romanzo del tardo Ming (riassunto da Judith A. Berling)
descrive l’impressione di anomia (assenza di legge) da parte di alcune élite di stampo
tradizio nale in un chen del basso corso dello Yangtze:
5 Jean de Vries, European Urbanization, 1500-1800, Cambridge, Harvard University Press, 1984,
e Paul M. Hohenberg e Lynn Hollen Lees, The Making of Urban Europe, 1000-1950, Cambridge,
Harvard University Press, 1985, parte II.