L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

368 Glossario
far uscire dal paese i metalli preziosi con cui la Compagnia voleva essere paga- ta,
ma all’inizio del secolo XIX i commercianti inglesi cominciarono a importa- re
illegalmente grandi quantità di oppio nella Cina, grazie all’appoggio di fun- zionari
corrotti. La conseguente perdita di monete d’argento costituì una cre- scente
preoccupazione per la corte, e infine, nel 1839, il governatore della pro­ vincia distrusse
tutto l’oppio dei commercianti inglesi contenuto nei magazzini di Canton.
L’antagonismo aumentò ulteriormente quando alcuni marinai in- glesi uccisero un
cittadino cinese e il governo inglese si rifiutò di consegnare alla giustizia cinese i
responsabili. Allo scoppio delle ostilità, il piccolo contin- gente inglese vinse senza
difficoltà le forze cinesi e con il trattato di Nanchino del 29 agosto 1842 la Cina
accetto di pagare un’indennità e di cedere cinque porti (tra cui Hong Kong) agli
inglesi. Anche le altre nazioni occidentali chie- sero concessioni analoghe, e nel
1856, per estendere ulteriormente i loro diritti commerciali, gli inglesi dichiararono
nuovamente guerra alla Cina perchè alcu- ni funzionari cinesi avevano fatto ammainare
la bandiera alla nave inglese Ar- row. Agli inglesi si unirono i francesi, prendendo
come pretesto l’uccisione di un missionario francese. Gli alleati iniziarono
le operazioni nel 1857 e presto costrinsero i cinesi a firmare il trattato di Tientsin
del 1858, che tra le altre misure prevedeva che da allora in poi le delegazioni occidentali
risedessero a Pechino e che agli occidentali venissero aperti nuovi porti
commerciali. Inol- tre, in successivi negoziati, tenutisi a Shanghai lo stesso anno,
l’importazione di oppio venne legalizzata. I cinesi, però, si rifiutarono di ratificare
i trattati; gli alleati ripresero le ostilità e, penetrati a Pechino, bruciarono il palazzo
d’e­ state dell’imperatore. Nel 1860 la Cina firmò il trattato di Pechino in cui si
impegnava a rispettare quello di Tientsin del 1858.
Hsi-Hsia: si veda Tangut.
Imperatrice Wu: Unica donna che, in tutta la storia cinese, assunse diretta- mente
il controllo del trono (r. 684­705). Wu Chou era una concubina dell’im­ peratore
T’ai­tsung (r. 626­649), che però, temendo il suo forte carattere, non le aveva mai
dato poteri. Di conseguenza, Wu Chou aveva stretto amicizia con l’erede Kaotsung,
e questi, alla morte di T’ai-tsung, l’aveva voluta riportare a corte, anziché lasciarla
nel convento buddhista dove si era ritirata con le al- tre donne dell’harem. In
breve tempo, Wu Chou riuscì a far uccidere, con fal- se accuse, la moglie e la prima
concubina di Kao­tsung e alla morte di questi prese la reggenza in nome del figlio
e successivamente si fece nominare impera­ trice. Venne infine deposta da una congiura
di magistrati fedeli alla vecchia famiglia T’ang. Durante il regno dell’Imperatrice
Wu, migliaia di esponenti della famiglia regnante T’ang (famiglia Li) e di quelle
imparentate con essa ven­ nero esiliati o uccisi (con il veleno quando non si riusciva
a estorcere loro false confessioni) perché non costituissero un pericolo per l’usurpatrice;
la popola- zione venne controllata severamente, mediante un astuto sistema
di delazioni (chi denunciava un altro cittadino, infilando una lettera in un’apposita
«cas­ setta delle delazioni», riceveva poi una parte dei beni a lui confiscati). Nono­