L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

L’arte cinese e il suo impatto sull’Occidente 311
la loro produzione manca di qualsiasi vitalit໑. Lo scrittore portoghese Alvarez
de Semedo, nella sua storia della monarchia cinese’, scrisse: «Nella pittura hanno
maggiore curiosità che perfezione. Non sanno usare né l’olio né l’ombreggiatura in
quest’arte ... Ma ora alcuni di loro, rice vuto da noi questo insegnamento, usano gli
oli, e sono giunti a fare quadri perfetti». L’idea che ldpittura cinese fosse inferiore
perché non usava i colori a olio, la prospettiva occidentale o il chiaroscurò sarebbe
continuata fino al secolo XX.
Ma ci fu almeno un’arte cinese che destò una profonda risposta nella mente
europea nel secolo XVIII, che toccò la nostra sensibilità ed ebbe una profonda
influenza sul gusto. Si tratta dell’arte cinese dei giardini. Anche se non visitò mai la
Cina, Sir William Tempie nel suo Upon He roick Virtue (1683) descrisse il giardino cinese
servendosi di un termine che era probabilmente una corruzione di una parola
persiana, sharawadji o sharadj, giustamente definita dallo studioso tedesco Gustav
Ecke co me «un apparente disordine che è in realtà ritmo mascherato ». Oggi non si
potrebbe vedere e apprezzare questo «ritmo mascherato » meglio che nei giardini
di Soochow.
Una vaga coscienza del principio estetico su cui si basava il giardino cinese
si rafforzò quando il missionario gesuita Matteo Ripa giunse a Londra nel 1724 e
mostrò a Lord Burlington e a William Kent i suoi disegni dei giardini del palazzo
d’estate imperiale di Chengte (Jehol). Come sarebbe accaduto nel secolo seguente,
allorché le stampe giappo nesi contribuirono alla nascita dell’impressionismo,
così ora i giardini cinesi, nel limite in cui erano conosciuti e intesi (o malintesi),
suscitaro no dapprima in Inghilterra e poi nel resto dell’Europa una reazione
contro i giardini rigidamente geometrici italiani e francesi, e contribuirono a
far nascere quel giardino naturale che si accordava molto di più al gusto inglese;
anche se qualche volta il giardino cinese giunse a essere rappre sentato in modo
assurdo. Sir William Chambers, che aveva visitato bre vemente Canton negli anni
1742-43 e che perciò avrebbe potuto evitar si tante gaffe, elencò varie categorie
di giardino cinese, e una di esse era la « terribile». In realtà, le sue descrizioni era
ispirate più alle visioni paesistiche violentemente romantiche (ante litteram) di
Salvator Rosa che a quel che aveva visto in Cina. Ai suoi tempi, Chambers venne
assai strapazzato; eppure, non avrebbe potuto dare una simile immagine del
2 Citato in Michael Sullivan, The Meeting of Eastern and Western Art, ed. riv., Berke ley, University
of California Press, 1989, p. 43.
3 Alvarez de Semedo, History of that Great and Renowned Monarchy of China, trad. ingl., 105; ed.
orig. 1641.