L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

268 Albert Feuerwerker
medi di vita misurati dal consumo di grano pro capite rimasero relativamente
costanti. Dwight Perkins suggerisce che la notevole impresa di nutrire
una così vasta popolazione in aumento sia stata ottenuta mediante una combinazione
in parti pressappoco uguali di un aumento nella terra arabile e di
un aumento nella resa di grano per unità di superficie, sulla media della nazione
8 . Entrambi questi fattori sono legati in modo cri tico alla crescita stessa della
popolazione perché ciascuno di essi com porta una forte richiesta lavorativa.
In realtà, ci fu qualche innovazione nell’orticoltura nel corso di que sta lunga
epoca ma non ci fu nessun progresso fondamentale al di là del la tecnologia agricola
e delle corrispondenti innovazioni ingegneristiche risalenti al periodo Sung. La resa
di grano media aumentò nettamente grazie alla diffusione delle migliori pratiche
allora note: migliori semen ti, schemi di semina più produttivi (compreso quello
del doppio raccol to) e maggiori investimenti di tipo tradizionale, sotto forma di
attrezzi, controllo delle acque e fertilizzanti. Anche se divenne importante in alcune
regioni, come gli altipiani sul fiume Han, l’importazione dall’A merica, nel
secolo XVI, di granturco e di patate contribuì al processo di miglioramento delle
sementi, ma solo in piccola misura. Nella Cina Ming e Ch’ing, come nell’Europa
moderna, anche l’artigianato rurale fornì un lavoro e un reddito significativi a molte
famiglie contadine. Ma questo aspetto della risposta produttiva alla sovrappopolazione,
anche se superficialmente simile in Europa occidentale e in Cina, in realtà
co pre istituzioni industriali premoderne che differivano tra loro in modo critico. In
particolare, ritengo che l’assenza in Cina, fino a tempi recen ti, di «lavoranti a domicilio»
nell’industria del cotone, abbiano reso il ruolo di quella grande produzione
artigianale rurale molto diverso da quello della sua controparte europea. Inoltre, la
limitata comparsa di «fab briche artigianali» in Cina non segnò mai l’inizio di una
nuova modalità di produzione (nel senso marxista usato da molti storici cinesi) 9 .
8 D. Perkins, Agricultural Development cit.
9 Nella manifattura con lavoranti a domicilio (Verlagen), il mercante-investitore forni sce le materie
prime e talvolta anche l’attrezzatura produttiva, come ad esempio il telaio, alle famiglie rurali o semirurali,
le quali a loro volta gli consegnano il prodotto, fatto secondo le sue direttive, al prezzo pattuito.
Verlagen comporta una maggiore partecipazione alla pro duzione da parte del mercante-capitalista,
per ottenere il controllo di qualità richiesto da un mercato lontano, che non nel caso del Kauflystem
artigianale in cui il produttore-contadino vende il tessuto da lui prodotto, ad esempio, al mercante
o al grossista locale, che non parte cipano direttamente la processo produttivo. Molti studiosi della
Repubblica Popolare Cine se hanno salutato la fondazione di «fabbriche artigianali» (kung-ch’ang shoukung-yeh,
ossia le «manifatture» di Karl Marx) da parte di mercanti che affidavano le lavorazioni a
domici lio ­ della cui esistenza in Cina ci sono poche prove ­ come segno della comparsa di «germo gli
di capitalismo» nella Cina Ming e Ch’ing.