L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

I re saggi e le leggi nella tradizione cinese e in quella greca 105
quando spiegano l’evoluzione di sistemi politici molto diversi in Cina e nell’Occidente
4 . La legge, in Occidente, è stata collegata di volta in volta con la divinità, con
la limitazione del potere reale, con istituzioni create per proteggere i diritti degli
individui — diritti dati da Dio — e nei tempi moderni con gli sforzi degli specialisti
in giurisprudenza per risolvere i conflitti in modo giusto ed equo. E, nonostante
i cambiamenti di significato e di funzione nel corso del tempo, in Occidente il
diritto è sempre stato visto come una forza positiva. Per san Tommaso d’Aqui no,
ad esempio, la legge divina era il metro di giudizio più alto per giu dicare le autorità
secolari, ma egli rispettava anche le leggi promulgate dallo stato per mantenere
l’ordine. La sua definizione della legge come «un decreto della ragione per il bene
comune, scritto da chi si cura della comunità, e promulgato» suona ancora vera per
quanti di noi sono im pregnati di valori occidentali 5 .
Viceversa, la tradizione cinese dominante riteneva che la legge non fosse un
dono degli dèi, ma una caratteristica di tribù barbare la cui cul tura si era sviluppata
all’esterno del mondo civile. Ancor oggi, i testi correnti di storia cinese descrivono
la legge in Cina come un semplice strumento amministrativo usato dal governante
e dai suoi magistrati per tenere sotto controllo una popolazione ribelle. I filosofi legisti
6 , che di fesero con veemenza l’importanza di leggi severe, sono ancora oggetto
di biasimo per avere formulato una teoria e una pratica del diritto che ponevano il
governante al di sopra delle leggi, dato che lui e i suoi fun zionari potevano formularle
a volontà, senza considerazione per la mo ralità e la tradizione. Al loro confronto
i confuciani, che tenevano in gran conto l’efficacia del rituale e della guida
da parte di un leader be nevolo, sembrano idealisti ingenui che non capivano la necessità
di leg gi. Entrambi i giudizi sono troppo riduttivi, ma ci sono radici storiche
che spiegano come siano nate queste immagini distorte della tradizione classica.
Anche se i confuciani erano altrettanto ansiosi di imporsi sulla
vita politica, i funzionari legisti si trovarono in una posizione miglio-
re per mettere in pratica le loro idee politiche. Lo stato del Ch’in divenne il
4 Un recente articolo di William Alford si oppone all’ipotesi che la Cina fu incapace, a causa
deí suoi assunti di base e delle sue tradizioni classiche, di concepire l’idea di «domi nio della legge» ín
senso occidentale. Si veda William P. Alford, «The Inscrutable Occiden tal? Implications of Roberto
Unger’s Uses and Abuses of the Chinese Past» in Texas Law Review, LCIV, 1986, pp. 915-72.
5 Tommaso d’Aquino, Summa Theologica, trad. ingl. dei Fathers of the Dominican Pro vince, parte
2:1, quesito 90, articolo 4; rist. nella serie The Great Books of the Western World, vol. 20, Chicago,
Encyclopedia Britannica, 1952, p. 208.
6 Si veda la voce Signore di Shang nel Glossario.