L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

Scienza e medicina nella storia cinese 199
pace di racchiudere tutte le scienze. Conoscere era un’attività in cui le operazioni
razionali dell’intelletto non erano nettamente staccate da quello che chiameremmo
intuizione, immaginazione, illuminazione, estasi, per cezione estetica, impegno morale,
o esperienza sensuale. Le varie scienze, diversamente da quelle europee, non
erano inscritte nella cornice delle filosofie del loro tempo né sottomesse alla teologia
(che in Estremo Orien te non esisteva). Le scienze si svilupparono in modo assai
più indipen dente tra loro. I praticanti di ciascuna scienza ampliarono e rividero i
concetti e le ipotesi sulle realtà fisiche con cui era iniziata la loro scienza specifica
(le singole scienze nacquero tra il secolo II a. C. e il I d. C.). Nel corso dei secoli,
raramente risposero in modo diretto alle innovazioni filosofiche contemporanee.
Ad esempio, Chu Hsi (1130­1200), forse il più influente filosofo morale degli
scorsi duemila anni, si interessò pro fondamente di astrologia e cosmologia, ma le
sue conoscenze di questi argomenti erano nettamente superate; gli astronomi gli
resero la pari glia ignorando le sue opinioni sul cielo, che spesso erano tutt’altro che
esatte. Potevano far valere una simile autonomia perché non c’era nes suna istituzione
che imponesse sopra di loro l’autorità di Chu Hsi. Questo è chiaramente in
contrasto con le istituzioni didattiche europee, dall’Ac cademia platonica al Liceo
aristotelico o alle università medievali e a quelle moderne, in cui le scienze naturali
erano subordinate alla filosofia.
Anche se in Cina le scienze costituivano campi relativamente auto nomi all’interno
del sapere, c’erano netti limiti a quel che ci si attendeva da loro. Gli scienziati
erano ben consapevoli dell’aumento della co noscenza e della maggiore capacità di
previsione, ma non incontriamo mai la convinzione che con il passare del tempo
tutti i fenomeni avreb bero finito per cedere i loro segreti. Piuttosto, la generale
convinzione era che i processi naturali costituissero uno schema di relazioni costanti
troppo sottili e troppo varie per essere comprese totalmente da quella che
chiameremmo ricerca empirica e analisi matematica. La spiegazione scientifica si
limitava a esprimere, agli scopi umani finiti e pratici, par ziali e indirette immagini di
quel tessuto. Lo disse con grande chiarezza Shen Kua (1031­1095), genio poliedrico
che coprì la carica di astrono mo di corte e che diede validi contributi a quasi
tutte le scienze.
Coloro che parlano delle regolarità che stanno alla base dei fenomeni, a quanto
pare, riescono a concepirne le tracce grezze. Ma anche queste regolarità hanno
propri aspetti molto sottili, che coloro che si basano sull’astronomia matematica
non possono conoscere. Eppure, anche queste non sono che tracce.
Quan to ai processi spirituali descritti nel Libro dei mutamenti che «quando sono stimolati,
penetrano ogni situazione del reame», le semplici tracce non hanno nulla
a che vedere con loro. Questa condizione spirituale con cui si ottiene una pre-