L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

La tradizione confuciana nella storia cinese 135
umani divengano grandi sapienti e modelli da riverire è profondamente radicata
nell’eredità spirituale di Confucio; il continuo sottolineare che gli esseri umani,
grazie allo sforzo individuale e collettivo, possono im parare, migliorare e giungere
a un comportamento perfetto, è tipicamente confuciano. Confucio nacque
nel 551 a. C. a Ch’ü­fu, nel piccolo stato feudale del Lu (nella moderna provincia
di Shantung) che era noto per avere mantenuto la tradizione dei riti e delle musiche
della civiltà Chou. Gli antenati di Confucio erano probabilmente membri
dell’aristocrazia; però, all’epoca della sua nascita, si erano impoveriti fino a diventare
cit tadini comuni. Il padre morì quando Confucio aveva solo tre anni. I primi
insegnamenti gli vennero impartiti dalla madre e nell’adolescenza Con fucio si distinse
come un insaziabile studioso. Verso la fine della vita ricordò che a quindici
anni il suo unico pensiero era stato lo studio 4 . Confucio rivestì modeste cariche
nell’amministrazione statale, come so vrintendente alle scuderie e ai granai; a diciannove
anni sposò una don na di estrazione uguale alla sua. Probabilmente, già a
quell’età si era gua dagnato una buona fama di studioso con esperienza in diversi
campi. La sua padronanza delle sei arti — riti, musica, tiro con l’arco, guida del
carro, calligrafia e aritmetica — e la sua conoscenza delle tradizioni clas siche, soprattutto
poesia e storia, lo portarono a intraprendere una bril lante carriera dopo
i trent’anni. Confucio è noto come il primo insegnante privato della Cina, perché
fu lui a presentare l’insegnamento come una vocazione, e anzi come un modo
di vivere. Prima di Confucio, le famiglie aristocratiche stipendia vano tutori che
insegnassero ai loro figli le varie «arti», mentre i fun­ zionari statali insegnavano ai
subordinati le tecniche richieste dal loro lavoro, ma fu Confucio la prima persona
a dedicare l’intera vita all’ap prendimento e all’insegnamento, e questo al preciso
scopo di trasforma re e migliorare la società. Per Confucio, la principale funzione
dell’inse gnamento consiste nell’istruire in modo corretto i nobili (chün-tzu), processo
che richiede un costante miglioramento di sé e una continua inte razione
sociale. Anche se Confucio diede molto risalto al fatto che l’ap prendimento è «per
se stessi» 5 , e che la finalità dell’apprendimento è l’autorealizzazione, trovò che il
lavoro di amministratore al servizio dello stato era un naturale sbocco della vera
istruzione. Confucio dovette mi surarsi con dotti eremiti che mettevano in dubbio
il suo desiderio di ser vire il mondo; ma lui resistette sempre alla tentazione di
«fare branco con gli uccelli e gli animali» 6 , di vivere distaccato dalla comunità uma-
4 Analetti, 2.4.
5 Ibid., 14.25.
6 Ibid., 18.6.