L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

L’antica civiltà della Cina: riflesioni su come divenne “cinese” 49
carnavano nei cicli naturali dall’altra. Diversamente dagli dèi mesopo tamici o greci,
gli spiriti degli antenati cinesi erano notevolmente de- personalizzati, considerazione
su cui ritornerò in seguito.
3.5. Origine ed escatologia
Anche l’assenza dalla documentazione cinese — fino a un periodo relativamente
tardo — di miti dell’origine era probabilmente collegata ai con cetti
di vita e di morte. Suggerisco che i concetti della creazione ex nihi lo siano collegati
a una visione radicale e nichilista della morte stessa. Le culture che hanno minori
preoccupazioni per l’escatologia, come quelle dell’antica Cina, in genere non si
preoccupano neppure delle origini; le culture che si preoccupano del destino finale
dell’uomo, come quelle gre che e mesopotamiche, dedicano maggiore attenzione al
problema dell’o rigine dell’uomo. La preoccupazione dei greci per i problemi legati
all’o rigine, alle «cause prime» e ai «princìpi primi» è ben nota. In Cina, do ve l’identità
era concepita come un fatto biologico e sociale, la questio ne delle origini veniva
ricondotta alla genealogia e alla storia. Una gerar chia di antenati che risaliva fino a
un vago fondatore costituiva una ri sposta soddisfacente per il tipo di domande che
veniva rivolto.
3.6. Distanza critica
L’«apertura» della società greca nella fase iniziale durante il periodo arcaico
(circa 760­479 a. C.) è stata chiamata «la sua eredità più prezio sa», che servì
a incoraggiare sia «le speculazioni intellettuali dei pochi sia la libertà individuale
dei tanti» 16 . La caratteristica disponibilità gre ca a dubitare e a lamentarsi della
condizione umana — ,e il dubbio pote va essere religioso, metafisico o politico
— può collegarsi alla netta diffe renza che separava i mortali dagli immortali
nella leggenda greca. Que sta distanza permetteva ai greci di prendere una posizione
più critica di quella permessa a un cinese nel culto degli antenati, i quali
erano solo ex uomini, e non creature radicalmente diverse 17 . Un forte sistema di
16 Anthony Snodgrass, Archaic Greece: The Age of Experiment, Berkeley, University of
California Press, 1980, p. 161.
17 Si veda Vermeule, Aspects of Death cit., p. 125, su come l’epica permettesse ai greci di ridere
dei loro dèi e perfino di giudicarli negativamente. Per i greci, «il mondo ha meno senso attraverso
l’esame morale di noi stessi», che sarebbe stata l’impostazione cinese, «che riconoscendo
l’abisso che separa i mortali dalla serena superiorità e dallo sguardo chiaro de gli dèi immortali»
(«From Killer to Thinker » in New York Review of Books, 11, XXXII, 27 giugno 1985, p. 32).