L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

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di discendenza, molti dei quali erano diretti da mercanti, erano in pri mo piano nel
medio periodo Ming. In tutta la regione del basso Yang tze, il secolo XVII sembra
aver visto una grande crescita dei gruppi di discendenza comune, che in genere
erano guidati da letterati, spesso da laureati agli esami. La crescita dei gruppi di discendenza
era collegata alle preoccupazioni intellettuali dei letterati e allo sviluppo
economico e commerciale del periodo. Nel Kwangtung e nel Fukien i gruppi di
di scendenza comune divennero sempre più importanti nel periodo Ch’ing, ma diversamente
dal caso del basso corso dello Yangtze, spesso questi gruppi di discendenza
erano totalmente composti di comuni cittadini. In queste aree, i contadini
spesso si dovevano organizzare in gruppi di discendenza per proteggersi da altri
gruppi organizzati 32 .
Perciò, i riti alla tomba sono un caso in cui una concessione da parte dei letterati
e dello stato aiutò l’élite a guidare i gruppi locali di consan guinei. La cremazione
invece fornisce un esempio contrario: ci mostra come le pratiche religiose
delle famiglie venissero modificate dagli sfor zi dello stato e degli intellettuali
33 . La cremazione aveva cominciato a guadagnare popolarità nel corso del
secolo X e si era progressivamente sempre più estesa fino al XIV. La pratica
della cremazione era quanto di più lontano ci potesse essere dai precedenti rituali
mortuari. In Cina, anziché liberarsi del cadavere in qualche modo che facesse
sparire in fretta i resti mortali, coloro che ne avevano la possibilità avevano
sempre uti lizzato metodi che presumibilmente ritardavano il disfacimento.
Non solo impiegavano bare doppie di legno spesso, ma costruivano anche ca-
32 I vasti studi storici comprendono Hilary J. Beattie, Land and Lineage in China: A Stu dy of
T’ung-ch’engCounty, Anhwei, in the Ming and Ch’ing Dynasties, Cambridge, Cambridge University Press;
Jerry Dennerline, «The New Hua Charitable Estate and Local Level Lea dership in Wuxi County at
the End of the Qing» in Selected Papers from the Center for Far Eastern Studies, University of Chicago,
vol. 4, 1979­80, pp. 19­70; Id., «Marriage, Adop tion, and Charity in the Development of Lineages
in Wu­hsi from Sung to Ch’ing» in P. Buckley Ebrey e J. L. Watson (a cura di), Kinship Organization
in Late Imperial China, 1000-1940 cit.; Keith Hazelton, «Patrilines and the Development of Localized
Lineages. The Wu of Hsiu­ning City, Hui­chou, to 1528» in P. Buckley Ebrey e J. L. Watson (a cura
di), Kinship Organization in Late Imperial China, 1000-1940 cit.; Rubie S. Watson, «The Creation of a
Chinese Lineage: The Teng of Ha Tsueh, 1669­1751» in Modern Asian Studies, XVI, 1982, pp. 69-100;
David Faure, The Structure of Chinese Rural Society: Lineage and V illage in the Eastern New Territories, Hong
Kong, Hong Kong, Oxford University Press, 1986; Timothy Brook, «Funerary Ritual and the Building
of Lineages in Late Imperial China» in Harvard Journal of Asiatic Studies, 1989. Gli studi antropologici
di linee di discendenza nei tempi moderni (o in qualche tempo «tradizionale» vagamente definito)
sono ancor più abbondanti. Le opere classiche sono Maurice Freedman, Lineage Organization in
Southeastern China, London, Athlone Press, 1958, e Id., Chinese Lineage and Society: Fukien and Kwangtung,
Lon don, Athlone Press, 1966.
33 La seguente esposizione si basa su Patricia Ebrey, «Cremation in Sung China» in American
Historical Review, 1990.