L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

La storia economica della Cina in una prospettiva comparata 271
nomici furono enormi. In Inghilterra, centinaia di « ordini di recinzio ne» posero
fine al vecchio sistema dei pascoli demaniali e concentraro no la terra nelle mani
dei grandi latifondisti, che la affittarono ai conta dini più efficienti. Questa pratica
e l’introduzione della rotazione delle colture eliminarono la necessità delle coltivazioni
a maggese. Inoltre, le recinzioni aumentarono l’efficienza agricola riducendo
la necessità di ma nodopera e aumentando la produzione. Nel continente europeo,
la ser vitù della gleba terminò quando i monarchi assoluti in cerca di maggiori entrate
cercarono di aumentare il rendimento agricolo riducendo i pri vilegi feudali dei
nobili, che bloccavano la produttività, e aumentando gli incentivi che spingevano i
contadini a maggiori sforzi produttivi.
Probabilmente, una rivoluzione agricola non costituisce una fase di stinta e necessaria
dello sviluppo economico prima della moderna indu strializzazione. Ma la
trasformazione dell’agricoltura sembra essere sta ta essenziale per lasciare libera, a
favore dell’industria, la forza-lavoro occorrente per alimentare le città crescenti e
per fornire materiali grez zi alle manifatture. Ad esempio è significativo, socialmente,
politicamente ed economicamente, che in Francia non ci furono più carestie
come quelle che avevano caratterizzato il precedente millennio. Anche se la piena
comprensione della nuova tecnologia agricola richiese secoli, le sue con seguenze
erano già evidenti quando l’Europa del secolo XVIII incontrò l’impero cinese dei
Ch’ing.
L’inizio del cambiamento in Europa occidentale non si accompagnò a un analogo
cambiamento nella Cina, che continuò a seguire il modello fissato dalla dinastia
Sung e raffinato da quelle successive. Una nuova epoca di cambiamenti in
Europa venne facilitata dalle risposte demo grafiche che ho indicato, perché impedì
che i primi incrementi della pro duzione pro capite venissero immediatamente inghiottiti
da un aumen to di popolazione. Solo nella seconda metà del secolo XIX
— allorché, per così dire, la base della moderna crescita economica era già assicurata
— il tasso di crescita della popolazione dell’Europa occidentale superò quello
del secolo XVI.
La stagnazione o «omeostasi» cinese, però, fu in parte il prodotto di una stabilità
— o perfino di una rigidità — demografica e istituzionale che impedì un ulteriore
sviluppo tecnologico ed economico. Le possibi lità della tecnologia tradizionale
non si esaurirono in Cína fino al secolo XX e di conseguenza, durante la dinastia
Ch’ing, non ci furono quegli incentivi per l’autoregolazione interna della crescita
della popolazione che invece ci furono in Europa all’inizio dell’età moderna o nel
Giappone Tokugawa.