L'eredità della Cina - Fondazione Giovanni Agnelli

30 Jonathan Spence
non è necessario che i libri di ambiente cinese parlino della Cina: la Ci na può anche
essere un mezzo, uno schermo, come già sapeva Voltaire. Così, alcuni dei più famosi
libri ambientati in Cina non riguardano real mente la Cina, bensì le professioni
politiche dell’autore, e come tali vanno letti e considerati. Penso a due libri di André
Malraux, I Conquistatori e La condizione umana, in cui, a una lettura attenta, si scopre
che rara mente i cinesi compaiono nella narrazione come attori principali, e che
tutte le affermazioni che li riguardano sono fatte da altri 26 . Questo è ovvio in misura
ancor maggiore nell’Anima buona del Sezuan, in cui la Cina è solo un fondale teatrale,
sprovvisto di un’importanza specifica 27 . Chi crede che Brecht avesse uno scopo realistico
più profondo per am bientare la sua storia nella vasta e fertile provincia occidentale,
priva di sbocchi sul mare, e nel periodo dei generali, può tranquillamente
da re addio a tale convinzione, perché Brecht, all’epoca in cui scriveva, era convinto
che Szechwan fosse una città. Anche la Cina di Kafka è com pletamente cerebrale,
pur essendo descritta in modo raffinato. È un mon do per l’esplorazione­fantasma
della solitudine e del tempo (esplorazio ne che compare più compiutamente nel
racconto breve La Grande Mu raglia cinese) 28 .
Un altro straordinario esempio di opera che impiega la Cina come mezzo è
il romanzo di J. G. Ballard L’impero del sole, scritto nel 1984. Ambientato in un
campo d’internamento giapponese per civili a Lun ghua, nei pressi di Shanghai,
durante la seconda guerra mondiale, il ro manzo è soprattutto una profonda riflessione
sulla sofferenza e sulla forza di volontà. La doppia tragedia degli internati
occidentali e dei piloti giap ponesi dell’adiacente campo di volo è vista
con gli occhi di un bambino affamato, Jim, ma quasi sempre i cinesi compaiono
unicamente fuori sce na, come folla o come figure silenziose e morenti.
Vicino alla morte in un vecchio campo di football dove i giapponesi hanno
trasferito sia i prigionieri sia il frutto delle loro razzie, «Jim giaceva immobile,
mentre i roghi dei depositi di petrolio in fiamme di Hongkew danzavano sulle
28 Si veda André Malraux, Man’s Fate, trad. ingl. Haakon M. Chevalier, New York, Mo dern
Library, 1965 [ediz. orig., La Condition humaine, 1933; trad. ital. A.R. Ferrarini, La condizione umana,
Milano, Bompiani, 1934], e trad. ingl. di Stephen Becker, The Conque rors, New York, Grove
Press, 1977 [ediz. orig., Les Conquérants, 1928; trad. ital. di Jacopo Darca, I conquistatori, Milano,
Mondadori, 1947].
27 Bertolt Brecht, Good Woman of Setzuan, New York, Grove Press, 1966 [trad. ital., L’anima
buona del Sezuan, in Teatro, 2 voll., Torino, Einaudi, 1963, pp. 1535-1651].
28 Franz Kafka, «The Great Wall of China» in Selected Short Stories of Franz Kafka, trad.
ingl. Willa ed Edwin Muli’, New York, Modern Library, 1952, pp. 129-47 [tit. orig. «Beim Bau der
chinesischen Mauer», 1917; trad. ital. di Ervino Pocar, «Durante la costru zione della muraglia
cinese» ín Racconti, Milano, Mondadori, 1983, pp. 398-414].